Малаал не любит слабаков и ненавидит героев. Только тот, кто готов отдать всё, ради достижения цели, сможет дойти до конца. Малаал не прощает ошибок. Одиночки здесь обречены, будь ты хоть терминатор или невидимка. Но смогут ли попавшие сюда люди объединиться или станут заклятыми врагами, столкнув замерший на грани мир в пучины ада? Что ж, есть только один способ это узнать: Добро пожаловать в Малаал!
ПРОЛОГ
Игорь Талтер
Вокзал припорошило снегом основательно, так что по платформе пришлось двигаться, словно в декоративном окопе – ломаными линиями, строго совпадающими с извилинами тех, кто всё это расчищал. Им явно не нравилась задачка про пункты «А» и «Б», а бригадиром работал достойный потомок Вани Сусанина. Поэтому на стоянку я добрался кружным путём, большую часть маршрута вообще идя куда угодно, кроме как в нужную сторону.
Отмахнувшись от назойливых таксистов, которым непогода была только на руку, я осмотрелся, но знакомой «Лады» в ряду машин не обнаружил. Странно.
– Да продал я её, продал! Сколько же можно было на этом чермете ездить, – произнес довольный голос у меня за спиной.
Я обернулся. Алик Миносян почти не изменился за прошедшие четыре года – такой же круглый и подвижный, как шарик ртути. Правда, залысины уже почти сомкнулись на макушке, оставив лишь кокетливый чубчик впереди.
После похлопывания по плечам, и прочих ритуалов приветствия, Алик подхватил меня за локоть и потащил к роскошной «Ауди», гордо стоявшей в окружении такси, словно стройная испанская каравелла среди угловатых рыбацких баркасов.
– Да ладно, – не поверил я.
– Слы-ы-ышу, кхе-кхе, – бывший однокурсник прикрыл глаза и указал в мою сторону трясущейся рукой. – Слышу зависть я в твоём голосе, госинспектор. Ибо, кхе-кхе, удел твой – служить до конца своих дней стране, которой ты на хрен не нужен. Ами-и-инь и конец сеанса, кхе-кхе, с вас двести евро.
– Хватит паясничать, Ванга недоделанный, я серьёзно.
– Ладно, – произнёс он уже нормальным голосом. – В Корпорации очень хорошо платят, там ценят мой талант и на деньги не скупятся.
– В кредит?
– Хорошо, – Алик, сдавшись, поднял вверх пухлые ладошки. – Да, в кредит. Но зарплату и правда высокую обещали, так что…
Машинка задорно мигнула фарами и принялась прогревать тихо заурчавший мотор, почувствовав приближение хозяина.
– Ты неисправим, – я покачал головой и полез в тёплый салон.
– А знаешь, сколько девушек любой ценой готовы оказаться на твоём пассажирском месте?
– Догадываюсь. Понты дороже денег.
– Будь у нас побольше времени, сам бы увидел. Да-да, я в курсе, что тебя уже окольцевали, но спорю, мальчишник ты не проводил.
– И не собираюсь.
– Меня всегда поражала твоя жизненная позиция.
Машина рыкнула и резко рванула с места, обдав мокрым снегом оставшиеся позади таксомоторы. Меня мягко, но настойчиво начало вжимать в кресло.
– Так, Варяг, а где твоя суженная? – спросил Алик, переключившись на автопилот.
Руль в этой красавице, как я понял, выполнял лишь декоративную функцию.
– Она с братом к матери уехала на две недели, иначе я бы на твою авантюру не подкинулся.
– Благослови Господь эту славную женщину, – Алик на полном серьёзе перекрестился.
– Так, а теперь рассказывай, в чём подвох.
– Нет его, – зачастил он. – Тебя деньги смутили, да? Просто тут интересная ситуация – разработчики как всегда не успевают, этим уже никого не удивишь – разленились, к чертям собачьим. Но! Делают они не очередную песочницу, а игру нового уровня, для сети, которая только начинает опутывать весь мир.
– Я в курсе. Реклама уже в печёнках сидит.
– Тогда не буду тебе рассказывать про преимущества квантовых технологий и всего остального. Просто представь, что ты делаешь проект для машин, которые выйдут в свободную продажу лишь через пару-тройку месяцев. То есть, ни о какой открытой бете и речи быть не может. Когда «ванночки» появятся у каждого пятого геймера, захочется ли избранным, заплатившим кучу бабла, участвовать в тестинге полусырого продукта? Мне лично кажется, что нет. Высоких продаж тогда даже сам Господь не сможет гарантировать, поэтому игры к моменту запуска должны быть вылизаны до зеркального блеска.
– Всё равно, – покачал я головой. – За такие деньги должна быть толпа желающих. Сумма-то приличная.
– Для кого как, – вздохнул Алик. – Без обид, Варяг, но ты понимал, на что подписываешься, работая по специальности. Лесное хозяйство сейчас не то чтобы в приоритете, а сам знаешь, как… Это во-первых.
Я молча кивнул. Глупо было спорить.
– Во-вторых, у издателя жесткие требования, все проходят через их отсев. Ты потом запаришься документы подписывать, обещаю. Вообще там крутится такое бабло, что нам с тобой и не снилось, и объём работ при этом просто колоссальный. И, в-третьих, – отсутствие связи. Социалку ещё не прикрутили, и поэтому общение будет лишь внутриигровое. Я обзвонил весь свой телефонный справочник, но лишь несколько человек согласились полностью выпасть из жизни на недельку-другую.
– Мне это не в первой.
– Ну да – погони за нарушителями по горам, ночёвки у костра, в обнимку с верным медведем… Бр-р-р-р! Знаешь, Варяг, мне иногда кажется, что мы стали слишком зависимыми от этих всех электронных приблуд. Хочется как ты – вырваться на лоно природы, побыть в тишине и в инфо-вакууме, а потом думаю, чего я в том лоне делать-то буду?!
Я представил одетого в дорогое пальто Алика в окружении лохматых елей и усмехнулся.
– Значит, одиночество мне там не грозит.
