— В вашем мире это называется «магией», — добавил Ир. — Забавное слово, но пусть будет так. Хотя на самом деле это всё скорее работа с потоками сил, а не фокусы, как вы привыкли думать. Но на данном этапе пусть будет «магия».
Магия… Я опешил. Всё, что сейчас происходило, и правда походило на сцену из фильма или книги в жанре фэнтези, которые я когда-то украдкой читал. Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации.
— Да, кстати, — продолжил голос. — Ты поглотил меня, как это умеет делать народ Леса, но в то же время носишь меня руной на своём запястье — как делают «Проводники». — Я поднял правую руку и увидел две переплетённые окружности с узорами, пульсирующие на коже тусклым голубым светом. Я никогда не любил татуировки, считал их чем-то вульгарным, но вот теперь сам стал «носителем»… Похоже, иначе не обойтись.
— И у меня возникает вопрос, точнее, полное смятение: как будет происходить наша «синергия»? — тихо произнёс Ир, больше себе, чем мне. — Не знаю, — резко отозвался он так, что у меня чуть не заломило виски. — Понимаешь, даже малейшее проявление моей силы причиняет тебе боль, потому что ты Проводник. Но ты можешь войти со мной в связь так, как делают это дети Леса, пусть потоки энергии текут свободно… Только тебе мешает природа «железного» Проводника. Получается тупик.
«Дети Леса? Народ Леса?» — я вспомнил, что он уже упоминал их, и теперь внутри что-то щёлкнуло. Все эти разговоры про «лесных» и «железных» казались мне чем-то вроде сказки, но видимо, именно так тут устроен мир.
— Что за народ Леса? — спросил я вслух.
— Те, с кем ты воюешь, разве нет?
— Я… — начал я оправдываться, но тут же осёкся, глянув на свою изорванную форму. По факту, да, я же в рядах «железного народа», так Ир назвал тех кто после моего появления в этом мире, выдали мне форму пристроили в отряд и отправили на первое задание, поклонников машин и промышленных городов.
- Ты в рядах тех, - продолжил Ир, - кто вырубает Лес, освобождая место под фабрики и шахты для добычи… Материи, они называют себя Вейсанцами. — А народ Леса… — услышал я лёгкий вздох Ира в голове. — …живет в гармонии со всем окружающим миром и с нами, духами, которые наполняют его. И Леса, и саму землю.
— Тогда зачем эта война? — спросил я как можно спокойнее.
— А ты мне скажи, «железный», — фыркнул Ир. — Я же не начал эту бойню. Твой народ…
— Я здесь всего сутки, — горько заметил я, смутившись. Одиночество и тоска накрыли меня новой волной: я потерял всё и всех. И даже не знаю, почему и как появился в этом мире.
— Ты вышел из портала?
— Я не знаю. Просто… появился. И всё.
— Значит, «поступивший», как они тут говорят, — тихо ответил Ир.
— Наверное, — кивнул я, припоминая, что офицеры и солдаты называли меня «поступившим» или «новобранцем», толком ничего не объясняя.
Мы оба замолчали. Я смотрел на голубые руны на руке и чувствовал, как тихо пульсирует сила Ира в ритме моего сердца.
— Ну раз с синергией у нас пока тупик, — вдруг нарушил тишину Ир, — будем использовать то, что дала тебе природа, а не «Материя».
— И что же это? — удивился я.
— Твоё тело и врождённые способности, — буркнул Ир с лёгкой досадой. — Непонятно, что ли? Для начала давай найдём тебе подходящее оружие и решим, как и куда отсюда выбираться.
— Я потерял свой автомат, — пробормотал я с горечью.
— Фу, автомат… ваши «железные игрушки»! Не подобает Слушателю пользоваться таким… — начал было Ир, но осёкся. — Ах да, ты же не совсем Слушатель. Не привыкну никак. Ладно, тогда ищи свой «автомат», пусть будет так.
Он ненадолго замолчал, а потом добавил:
— Но сперва осмотри этого «ходячего уродца», которого вы называете «крабопауком». Может, внутри осталось что-нибудь полезное для нас.
В словах «для нас» звучала какая-то совместная цель, что вселяло во мне странную уверенность: по крайней мере, я тут не совсем один — у меня есть… голос в голове. И пусть мы пока не можем полноценно взаимодействовать, но хоть какая-никакая поддержка.
Осторожно пробираясь между искорёженных веток и поваленных стволов, я приблизился к брюху «крабопаука». Металлическое тело машины было основательно разворочено — похоже, ей досталось от подземного чудища.
— Это не «чудище», — внезапно отозвался Ир, видимо, уловив мой мыслительный поток. — Это подземный червь Кра-гра-тар. Ваши люди зовут его «Краг» — сократили, как всегда. Должно быть, вы приблизились к его норе, вот он и атаковал.
— И мог бы всех нас… — начал я, но Ир перебил раздражённым фырканьем:
— И правильно сделал бы. — Странное у него отношение к «Вейсанцам», подумал я, но промолчал, продолжая осматривать «крабопаука».
С первого взгляда это был всего лишь искорёженный кусок металлолома. Вся конструкция казалась прочнейшим сплавом, каких я прежде не видел: детали сцеплялись между собой так плотно, будто были не собраны, а «выращены». Но, обойдя машину по кругу, я заметил одну торчащую лапу — точнее, её концевой сегмент, который, похоже, при падении пробил «крабопаук» насквозь и застрял в его корпусе.
