— Стоило мне поднести к ней руку, как у нее внутри всё ожило, зажужжало, загорелись какие-то огоньки…
— Это здорово! А какая новость плохая?!
— Тут воняет монстрами!
Рутгер и герои примолкли. Как же не хотелось им лезть туда, где полно монстров, да еще и в густо набитом ненормалиями Аллефоре!
Но делать было нечего.
Оставив у шахты Людвига, Рутгер взял с собой Фриду и Шелти. Втроем они отправились на поиски.
В арсенале сыскалось много всякого. Были тут и катапульты трехпудового калибра, и истлевшие походные шатры, и штабеля заготовок для алебард. Не говоря уже о мешках с плесневелым зерном, бочках истлевшей капусты и вязанках мумифицировавшихся колбас!
А вот веревочных лестниц, похоже, в арсенале не хранили.
Не хранили также и простыней, из которых можно было бы что-то этакое связать!
Вместо всего этого Рутгер со своими людьми натолкнулся на склад… воздухолетных приспособлений!
Впрочем, о том, что это — воздухолетные приспособления, а не пирамиды, обитые парусиной, можно было догадаться лишь прочтя медную табличку, которая висела на двери, ведущей в это складское помещение.
Шелти, счастливый обладатель привычки читать все, что написано, табличку, конечно, прочел. И возрадовался высокой радостью ученого.
— Так вот что это такое! А я-то думал: что за диковины?! Теперь буду знать! Вот бы довелось когда глянуть на то, как этими штуками пользуются!
— У тебя есть шанс увидеть это прямо сегодня, — сказала Фрида, приподнимая с пола край воздухолетного конуса поновее и заглядывая под него.
— Как тебя следует понимать?
— На этой штуке я спущусь к Буджуму! — воскликнула Фрида.
Лучница уже успела рассмотреть цикл пояснительных рисунков, покрывавших стены комнаты.
На одном из них было изображено, как именно следует застегивать на груди и на животе ремни воздухолетного купола.
Другой рисунок показывал, как человечек прыгает, вооружившись полотняным куполом, с башни.
А на третьем рисунке счастливый человечек парил в воздухе над домами и лесами, широко расставив маленькие ручки!
— Ты в себе ли, дорогая? — удивленно спросил Рутгер, очень уж экстремальной показалась ему напервях эта идея.
— Если при помощи этих штук прыгали с той башни, значит можно прыгнуть и в шахту! — заявила лучница. — Расстояние-то одно и то же!
— Расстояние… Не расстояние, а высота! — машинально поправил Фриду педантичный Шелти.
Вдруг издалека донесся взволнованный крик егеря Людвига.
— Друзья! Буджум зовет на помощь! Кажется, у него что-то стряслось!
Рутгер, Фрида и Шелти бросились на зов. Да так прытко, что Шелти растянулся посреди комнаты, споткнувшись о свернутый тугим удавом походный шатер!
— Постойте-ка! — крикнул Шелти, внимательно оглядев находку. — Насколько я вижу, этот шатер великолепно сохранился! Его почти не тронула плесень! Если его полотнища нарезать на ленты, скрутить эти ленты в тугие жгуты и связать полученные жгуты одну с другой, может получиться сносная лестница!
— Пока мы будем вязать эту твою лестницу, Буджума там, неровен час, тоже на что-нибудь нарежут! — закричал Рутгер. — Поэтому я, как и Фрида — за воздухолетные купола!
— Но мне страшно даже прикасаться к этому куполу! — дрожащим голосом воскликнул Шелти.
— Без тебя мне не справиться. Поэтому тебе придется пересилить свой страх! Решено: мы с тобой спустимся при помощи куполов к Буджуму и Предиктору. А Фрида с Людвигом останутся наверху! Они начнут вязать веревочную лестницу из этих вот шатров! И с помощью этой лестницы мы с тобой поднимемся обратно когда все закончим!
Так и сделали. Хотя Фрида, конечно, сердилась поначалу — ведь ей так и не дали всласть полетать!
Чтобы обломки старой железной лестницы не порвали воздухолетный купол, Шелти пришлось уничтожить их меткими бросками прайм-бомб и ливнем пуль из борзострельной пищали по имени Худая Грета, младшей сестры Визгуньи.
В то же время Фрида споро закрепляла ремни воздухолетных куполов на груди лорда Данзаса.
— Помните, хозяин: на рисунке было обозначено, что когда прыгаешь с этой штукой, держать тело нужно по стойке “смирно”. И никак иначе! Если вы начнете извиваться ужом и принимать разные позы, воздухолетный купол может не сработать! Тогда вы разобьетесь!
— Хотя я и не герой, как ты, милая Фрида, я все же не боюсь смерти… — печально улыбнулся своей героине Рутгер.
— Вы-то понятно… Вашей смерти боимся мы! — сказала ему в ответ девушка и в ее голосе звучала неподдельная женская забота.
— Просто не думай о плохом, милая… — с этими словами Рутгер поцеловал встревоженную лучницу в ее высокий чистый лоб.
Это была сороконожка-праймоед — невероятно быстрая, несмотря на немалый вес, вертлявая, непредсказуемая.
Она едва не перекусила пополам зазевавшегося возле Предиктора Буджума!
К счастью, врожденное чувство опасности в последний миг заставило героя обернуться и отскочить в сторону! Спустя секунду на том месте, где находилась шея Буджума, сомкнулись хищные серповидные хелицеры твари!
Еще через мгновение герой-молниеносный издал крик — тот самый, что услышали его товарищи наверху.
