Увы, все оказалось куда хуже. Его привезли в этот закрытый центр, располагавшейся на территории заброшенного завода, и предложили заняться разработкой психотронных излучателей всерьез. При этом предложение было, что называется, из серии "невозможно отказаться". Ему, а после разговоров с остальными выяснилось, что и другим таким же бедолагам дали понять, что живыми не выпустят.
Завершая разговор, Малькольм Сандерс, который и арестовывал, спокойно произнес:
- Если ты хочешь поиграть в героя, и гнать пургу в стиле "я скорее умру, чем стану работать на вас", то можешь не утруждать себя лишними словами. Вот веревка, вот мыло, вон удобная балка под потолком, - Сандерс указал наверх. - Мы не будем тебе мешать, Мэйсон. Если же надумаешь работать на нас, у тебя будет все, что нужно для комфортной жизни. В этом смысле наши возможности практически безграничны. Так что решай, - Сандерс развернулся и вышел из комнаты.
А Мэйсон так и смотрел на эту балку, с каждой секундой все сильнее понимая, как крепко влип. Серьезные ребята. Это вам не голливудские злодеи-дебилы. Никаких лишних слов и примитивных угроз. Кому не нравится - вот вам веревка. И все.
На самом деле все. И Мэйсон очень не хотел, чтобы все действительно кончилось. Поэтому, когда Сандерс вернулся, он лишь кивнул.
Как выяснилось, большинство здесь такие же энтузиасты из сообщества, арестованные по тому надуманному предлогу. И определенно есть еще кто-то извне. Во всяком случае, работу Мэйсон и остальные начали не с пустого места. Им ставили определенные задачи, которые предстояло решить.
И ни сам Мэйсон, ни другие коллеги по несчастью не знали, кто стоит за спиной Сандерса, и на кого они реально работают. Впрочем, для них это не имело никакого значения. Внешние телефоны, у кого такие имелись, все отобрали при задержании. Вживленные также заблокировали.
Выход в Сеть только через центральный сервер, исключающий возможность послать кому-то весточку. Отрезали их от мира капитально.
Дверь снова отъехала в сторону, и в комнату вошел здоровенный белобрысый парень.
Мэйсон напрягся. Этот Иван, прибывший совсем недавно, пару недель назад, вчера наехал на него, типа что он положил глаз на одну из немногих девушек, и Мэйсону лучше держаться от нее подальше. Хотя он и сам не глядел на ту девчонку. Она совершенно не в его вкусе, а чисто для секса хозяева по первому требованию предоставляли девушек-зомби. По крайней мере, насчет всех комфортных условий Сандерс не соврал. Хотя Мэйсон и предпочитал электронные оргазматоры.
Впрочем, сейчас Иван уже не смотрел так агрессивно.
- Слушай, я вчера немного погорячился, - извиняющимся тоном произнес он. - Пуговицу вот оторвал. Держи, - он протянул небольшой металлический кружок. - Извини, если что.
Мэйсон недоуменно протянул руку, забирая оторванную пуговицу. Неожиданно его кольнул слабый удар током. Он вздрогнул и глянул на Ивана. Тот вдруг подмигнул, а пуговица тем временем продолжала выдавать импульсы. Три коротких, три длинных, снова три коротких. SOS. Иван снова подмигнул.
- Ты ведь играешь в Quake 7?
- Да, - в эту игру рубились по меньшей мере две трети работающих здесь, и как минимум часть охраны.
- Там вчера скрипт прикольный появился. Бесконечное оружие, броня, и все такое.
- Я не читер, - несколько обиженно ответил Мэйсон.
- А ты все же посмотри, - Иван снова подмигнул. Сигналы от пуговицы прекратились. - И это, завтра играют ваши "Доджерс" с "Рокиз". Приходи в бар, посмотрим, - Иван в очередной раз подмигнул. - Начало в восемь, - он вышел из комнаты.
Несколько секунд Мэйсон смотрел на пуговицу. Причем тут SOS? Да, им всем не помешала бы помощь, но он такой же узник, как остальные. Он повернулся к компьютеру, подключая оптоволоконный разъем. Без радиоканала это теперь единственный вариант связи. Если не считать самого примитивного с клавиатурой и монитором.
Мэйсон вышел на сервер Quake, и почти сразу нашел нужный скрипт.
- Иван определенно хочет, чтобы я его посмотрел. Опять же SOS этот, пуговица, - он ничего не понимал.
Для начала запустил программку. Да, действительно работает, хотя на сервер при этом уже не пускают. Вычислили. Только отдельная площадка, для таких же неубиваемых.
Мэйсон заглянул в код. Да, человек явно постарался. Он пробегал его взглядом, пока не наткнулся на слишком уж знаковую аббревиатуру.
- Теперь всем остальным при встрече с вами остается лишь кричать SOS, - написал автор программы в комментариях. Мэйсон снова пригляделся к коду. И не сразу понял, как он относится к основной программе. Этот кусок определенно лишний.
- Или как раз он и основной? Ведь не зря же Иван так подмигивал.
Мэйсон углубился в изучение программы. Это определенно не часть скрипта к игре. Похоже на те же точки и тире Морзе.
Морзе! Ну конечно. Если загрузить этот скрипт в нейрокомп, он сможет быстро переводить поступающие сигналы Морзе в обычные буквы.
Мэйсон снова повертел пуговицу. На одной стороне контакты. А на другом?
Датчик давления. Он чуть щелкнул ногтем, и почувствовал импульс с другой стороны.
