– Помощь целительниц всегда нужна при дворе, а короли редко отпускают своих подчинённых со службы – взгляд гувернантки стал отрешённым, но лишь на мгновение. Во время раздумий она прищурилась и теперь во всю разглядывала меня. – А почему тебя это интересует?
– Так значит просто служба? – Никлас подключился к нашему разговору и от его вопроса уголки моих губ поплыли вверх.
– Ты знаешь о чём я… – попыталась оправдаться изумлённая целительница. – Пока я живу с вами – о большем мне и мечтать не надо.
– Как скажешь – зря я затеяла этот разговор, а потускневший взгляд Никласа и румянец на щеках Агнет подтверждали собственные догадки.
– И вообще, к чему эти глупые вопросы? Не думайте, что сможете отделаться от меня так просто!
– А хотелось бы…
Заметив, как забавно брат скрывает свою улыбка, я и сама не заметила, как рассмеялась.
– Чего ты сказала?! Ну что за девчонка!
Новое место для ночлега долго искать не пришлось, полянка сама открылась перед нами и уже манила к себе. Выбор наш пал на мелкую лужайку около реки. Пока Никлас подготавливал место для сна, я обратила внимание на подозрительную тишину. Она окутала собой всё пространство и даже шум реки тонул в ней. Здесь же я не увидела ни одной пары крошечных глаз, что так долго сопровождали нас. Словно это место их отпугивало, и они не решались приблизиться.
– Ник, ты уверен, что нам необходимо остановиться именно здесь? – я старалась успокоить себя, ссылаясь, что тревога вызвана усталостью и новыми событиями.
– Да, вполне – бросил на ходу брат, расстилая подстилку – А что не так?
– Это место не кажется мне безопасным…
– Ну, прошу прощения, принцесса. Но вам придётся привыкать к подобным условиям. Не все наши ночлеги будут в комфортных местах, как прошлой ночью. Нам тогда повезло, что мы были ещё в пределах города и сельчане приютили нас.
Заметив изменения на моём лице, он прекратил обустраивать временный лагерь и подошёл ближе ко мне. Один лишь взгляд этого блондина мог пленить толпы женщин. Но стоило им рассмотреть горы мышц под доспехами – дамы сами тащили его в ближайший трактир. Внешнее обаяние досталось нам обоим от матери. Отец часами не отходил от неё, потому что не мог налюбоваться чертами её лица.
– Я не хотел обидеть тебя.
– Да нет, тут ты прав. Кроме огромных спален и мягких перин я ничего больше и не видела в своей жизни. Уж как-нибудь привыкну к подобному – я ушла раньше, чем брат начал подбирать слова для ответа.
Костёр мы не разжигали, опасаясь вызвать лишнее внимание. Поэтому перекусив, все сразу же улеглись на пока ещё теплую землю, впитавшую в себя все дары солнца за день. Усталость давила на опухшие веки, приближая долгожданный сон. Раньше я ведь даже не задумывалась о том, что дорога так выматывает физически. Хотя с самого детства мечтала путешествовать. С этими мыслями я и провалилась в сон.
«Беги!»
Но совсем скоро я подскочила в холодном поту, а сердце бешено колотилось. Меня не разбудил очередной кошмар, нет. Что-то в этом месте заставило подорваться от страха и незнакомый женский голос ещё. Я не видела ничего в темноте, но чувствовала нутром неладное. Угроза нависла над нашим лагерем.
– Никлас – я подползла к брату и постаралась как можно тише разбудить его – Никлас, здесь что-то не так…
Брат довольно быстро пробудился и пока я старалась поднять сладко сопящую Агнет, Никлас уже оценивал наш маленький лагерь. Стараясь учуять или хотя бы услышать врага. В одной руке он держал меч, готовясь отразить надвигающуюся опасность и защитить нас всех.
– Что случилось? – совсем лениво прошептала целительница, потягиваясь. Пробуждение давалось ей явно очень тяжело.
– Нам стоит выдвигаться прямо сейчас… Аннеит, ты права. Что-то здесь не так – послышались приближающиеся шаги брата. Напряжение читалась в каждом движении принца.
Агнет не стала спорить с нами и задавать лишних вопросов. Она тоже ощутила, как нечто давит на каждого из нас и уже спешила скорее раскидать все наши припасы по мешкам.
Но внезапно остановилась. Девушка всматривалась в гущу леса за нами, словно видела там то, что скрыто от глаз смертных.
– Бегом на лошадей… – она сказала это на столько тихо, что часть слов я прочла по губам. Немой страх застыл на её лице, а руки уже готовились к атаке. Белые магические плети спадали с её рук, и подобно верёвкам вились в ладонях.
Я остановилась всего на секунду, но этого хватило, чтобы нечто из темноты заглянуло в мои глаза. Алые огоньки глаз смотрящего вспыхнули. Темнота уже надвигалась на нас, поглощая в себе даже яркое свечение звёзд.
– Бегом! – Никлас толкал меня в спину, требуя, чтобы я быстрее перебирала ногами и не оглядывалась. Но ноги не слушались и заплетались. Крепкая рука брата не дала мне упасть, и он потянул меня в сторону взволнованных лошадей.
Яркий свет озарил маленькую поляну, магия Агнет отбила первую атаку и теперь у нас появилась возможность рассмотреть чудищ и их примерное количество. Я затаила дыхание, ужасаясь от их вида.
– Это же…
