Невилл покачнулся. Открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Послышался звук, какой иногда издают старые часы прежде, чем начать бить.
- Лонгботтом, вам плохо? - участливо спросил Снейп.
- Мне хорошо, - хрипло ответил Невилл.
- Тогда в чем дело? Или отвечайте или садитесь и не мешайте мне вести урок. Десять баллов с Гриффиндора.
Невилл, покачиваясь, стоял перед профессором.
- Вы меня презираете, - сказал он. - Думаете, что я трус. А я больше вас не боюсь!
- Сядьте, Лонгботтом! Хватит!
Студенты удивленно переглядывались. Невилл поднял палочку.
- Немедленно прекратите! - рявкнул Снейп. - Экс...
Но было уже поздно. И никто так и не понял, какое заклинание применил Невилл. Похоже, что изобрел что-то новенькое. И попал он не профессора, а большой вредноскоп, стоящий на специальной подставке. Прибор взорвался с оглушительным грохотом.
Наученные прежним опытом «успехов» Невилла в кабинете зельеварения, студенты стремительно нырнули под парты. Пострадали двое. Лонгботтому досталось по лбу куском подставки вредноскопа, а профессора Снейпа буквально впечатало в стену. Из поврежденного прибора ударил сноп пламени. Первыми среагировали Гермиона, Драко Малфой, Пэнси Паркинсон и Гарри. Совместными усилиями двух факультетов пожар был предотвращен. Пострадавших отправили в больничное крыло.
До конца дня только и было разговоров, что о свихнувшемся Лонгботтоме и о пострадавшем от этого Снейпе. По понятным причинам сострадание к профессору испытывали только слизеринцы. Гермиона чувствовала себя кошмарно. Если бы она не заставила Невилла выпить зелье, то ничего такого не было бы. Ну снял бы Снейп какое-то количество баллов, зато все были бы целы и невредимы. А теперь имелись два пострадавших с сотрясением мозга, к тому же профессор получил сильный ожог. Это было ужасно. Но ужаснее всего будет то, что Снейп сотворит с бедным Невиллом, когда выйдет из больничного крыла. Расправу над недотепой нужно было предотвратить любой ценой. И вот после ужина, одолжив у Гарри мантию-невидимку, жертва собственных благих намерений отправилась сознаваться Ужасу Подземелий сразу во всем.
В больничном крыле было темно и тихо. Так как учебный год только начался, и тренировок по квиддичу еще не было, Снейп и Лонгботтом были единственными подопечными мадам Помфри. Их кровати размещались в разных концах обширного зала. Гермиона зашла за ширмы, отгораживающие постель Снейпа. Профессор спал. Гермиона некоторое время рассматривала его. Весь перемазанный мазью от ожогов Снейп не выглядел грозным и опасным Мастером Зелий. Теперь, когда его губы не кривились в презрительной усмешке, глаза были закрыты, а вертикальная морщинка на лбу разгладилась, он не казался ни старым, ни уродливым, ни противным. На больничной койке лежал не слишком красивый, еще достаточно молодой и смертельно усталый человек. Возможно, свою роль сыграло и отсутствие привычного черного сюртука и мантии. Сложно выглядеть Ночным Кошмаром Хогвартса в серой больничной пижаме.
Снейп медленно открыл глаза. Некоторое время они с Гермионой смотрели друг на друга. Потом профессор пробормотал что-то вроде: «Померещилась и хватит» и снова закрыл глаза.
- Добрый вечер, сэр, - решилась Гермиона.
Снейп открыл один глаз. Потом второй. Закрыл глаза. Снова открыл.
- Грейнджер, мне что, умереть, чтобы от вас избавиться? - пробурчал он. - Хотя я уже и в этом не уверен. Вы меня и на том свете достанете.
Гермиона вздохнула. Это был уже почти совсем привычный Снейп.
- Сэр, мне нужно вам кое-что сказать. Это очень важно.
- Слушаю вас, - вздохнул Снейп.
- Невилл не виноват. Я сварила для него зелье Решительности, чтобы он вас не боялся. Я не знаю, почему оно на него так подействовало.
Снейп смотрел на нее из-под ресниц.
- Зелье Решительности такого эффекта не дает.
- Я знаю, - кивнула Гермиона, - я сама очень удивилась. Но он ничего такого больше не ел и не пил. Я точно знаю.
- Возможен неучтенный фактор.
Гермиона топталась у кровати своего учителя.
- Сэр, я только хотела сказать, что вся вина лежит только на мне. Накажите меня. Я согласна на отработки. Не наказывайте Невилла, пожалуйста! Он виноват только в том, что послушался меня.
Снейп тяжело вздохнул.
- Мисс Грейнджер, мой вам совет, прекращайте вы уже спасать всех подряд. Или еще лучше, займитесь спасением Темного Лорда, тогда у бедняги не будет ни одного шанса выжить.
Гермиона надулась.
- Мерлин с вами, Грейнджер! Идите уже спать. Не буду я наказывать вашего Лонгботтома. А с вами мы позже поговорим. Дайте хоть поболеть спокойно.
- Спокойной ночи, сэр! Поправляйтесь скорей! - выпалила счастливая Гермиона и пулей выскочила из больничного крыла.
- Я не ослышался? - спросил сам у себя Снейп. - Наверное, это все-таки сон.
Когда студенты пришли на следующее занятие по маггловедению, то на партах были разложены металлические листы и небольшие предметы непонятного назначения. Еще на столах лежали книжки в ярких обложках. Чарльз Марчбэнк «Как я был магглом». Это было необычно.
- Итак, дамы и господа, кто из вас слышал о приключениях Чарльза Марчбэнка?
Неожиданно для всех руку поднял Гойл.
- Слушаю вас.
