Империя на пике триумфа.Императрица Ужаса железной рукой и тёмной волей правит завоёванными землями: отравления с лёгкими улыбками на губах и масштабные сражения, кровавые казни и многоходовые интриги. Кругом желающие занять чёрный трон, и каждому есть, чем ответить Императрице.Но ничто из этого не имеет значения, когда в самом сердце завоёванных земель опаснейший из ныне живущих людей садится напротив девушки-сироты и предлагает ей нож.Её имя — Кэтрин Обретённая, и у неё есть план.
Солнце заходило за горизонт усеянного трупами поля. Блэк прошёл мимо группы орков, разводящих погребальный костёр, рассеянно кивнув, когда те отвлеклись от складывания брёвен, чтобы отсалютовать ему. Взгляд его зелёных глаз лениво скользнул по залитому кровью пейзажу, оценивая разгром, учинённый Легионами Ужаса. Вдали горели лагерные костры, разбросанные между холмами, и, судя по радостным возгласам, офицеры уже разливали вечерний эль. Позже Чёрный Рыцарь планировал присоединиться к ним, но сейчас ему казалось необходимым задержаться: постоять среди того, что стало результатом десятилетнего планирования. Сегодня была повержена вся действующая армия Королевства Кэллоу, лишившаяся двух третей своего состава перед тем, как люди побежали, нарушив строй. Волшебник Запада, выбившись из сил, скрылся с поля боя. Огр оторвал голову Доброго Короля Эдварда, как крышку от бутылки, а Сиятельного Принца окружила толпа гоблинов, и один из них нарисовал красную улыбку ему на горле. Войска Королевства Кэллоу были полностью сокрушены за один день, и Блэк планировал сделать так, чтобы оно никогда после этого не восстановилось.
— Уже темнеет, Блэк, — раздался голос позади него. — Тебе стоит вернуться в лагерь.
Его всегда восхищало, что такая высокая и крупная дама, как Капитан, может быть настолько пугающе бесшумной. Даже в латах эта женщина со смуглой кожей не издавала ни звука при приближении. Если бы не особое чутьё, дарованное его
— Скоро пойду, — согласился он. — Писец, ты подготовила отчет?
Женщина с некрасивым лицом извлекла из висящего на плече тубуса свиток, молча передав его своему господину. Привычно сломав печать, Блэк развернул пергамент и пробежался взглядом по строчкам. Спустя мгновение на его губах появился слабый намек на улыбку.
— На какое-то время это отвлечёт Принципат, — пробормотал он, — а к тому времени, как боевые действия прекратятся, мы уже обеспечим безопасность наших границ.
Вернув свиток Писцу, Чёрный Рыцарь вновь посмотрел на поле минувшей битвы. Отрядам, занятым бесславным сожжением тел павших, придётся работать всю ночь, если они не ускорятся. Ему следует позаботиться о смене уставших людей отдохнувшими, если он сумеет найти в лагере достаточно трезвых солдат. Тут внимание Блэка привлёк силуэт целеустремленно приближающегося высокого чернокожего мужчины, когда тот ловко обогнул пару орков, несущих на плечах внушительное бревно.
