Подошел Громмель, на удивление трезвый, обвел всю красоту рукой и спросил с гордостью:
— Нравится?
— Очень.
— Тут ребята копались, пытаясь прицепить ветки к колоннам. Получалось плоховато. Я их отпустил, позвал Кона и мы навели иллюзию. Я творил, а он силой напитывал. До ночи продержится, я так думаю.
Ага! Так это не студенты, а преподаватели. То‑то я смотрю, красота какая…
— Надеюсь, еда настоящая?
— Ну ты спросила! Конечно! Иллюзию еще никто съесть не смог.
Я кое‑что вспомнила:
— Слушай, Асти, у меня сегодня на первой паре среди первокурсников одна девушка выразила желание стать артефактором.
— Ведьма? Красивая?
Кажется, нашего профессора уже несет по кочкам.
— Успокойся. Девушка совсем юная, и, кажется, запуганная. Если ты набросишься на нее с криками: „Ведьма!“, она убежит от тебя сломя голову и будет права. Раз в жизни поведи себя как взрослый. Не торопись, учи, расти девочку. За шесть лет многое может произойти.
На самом деле я не собиралась сватать Громмеля, просто пыталась замотивировать на нормальное поведение, защищая скорее интересы Далии. Асти грустно вздохнул.
— Ты права, Марта. Только… У меня эмоции всегда впереди мысли бегут.
— Как ты только свои артефакты делаешь?
— А тут эмоции ни при чем, я их отключаю.
— Знаешь, делай это почаще, будет лучше. Кстати, ты так и не дал мне данных, чтобы я могла начать для тебя расчеты.
— Да я хоть завтра!..
Разбежался, как же! Только работы на Асти мне сейчас и не хватает.
— Не торопись, теперь декады через четыре, не раньше. Пока что я в учебный процесс должна втянуться.
Тут время подошло и в зал столовой повалил народ. По традиции это было время всеобщего братания: преподаватели рассаживались среди студентов. Я тоже хотела плюхнуться на первый попавшийся стул и наесться от пуза, так как с утра ходила голодная, но ректор подошел и попросил пересесть. Мне отвели место рядом с королем по его личному приказу.
Я поискала глазами Конрада. Его усадили на другой конец зала. Мне это не очень понравилось, но делать было нечего: с королями не спорят.
Ладно, ар Арвиль сидит рядышком, хоть какая‑то поддержка.
— Ну, Марта, как прошла встреча со студентами?
— Великолепно! Я довольна.
— Устала?
— Конечно, Ваше Величество. А главное проголодалась.
Он рассмеялся.
— Думаю, Марта, ты пришла по адресу. Здесь можно отлично поесть. Никогда такого не было в этой Школе: угощение не уступает пирам во дворце. Но сначала придется выслушать пару речей. Должны выступить я и ректор. От себя лично обещаю: затягивать не буду, постараюсь покороче. Я тоже проголодался.
Он ткнул в бок ар Арвиля и что‑то шепнул ему на ухо. Ректор тут же встал и поднял руку над головой. Шум стих.
Видимо, ректор тоже торопился дорваться до аппетитных блюд, потому что обошелся двумя фразами и сразу передал слово величеству. Тот тоже не стал тянуть:
— Поздравляю всех с началом нового учебного года. Отдохните сегодня хорошенько, потому что с завтрашнего дня у вас начнется серьезная работа.
И поднял первый бокал:
— За успех нашей родной Шимассы на ниве магического образования!
Пришлось выпить вслед за королем, полный бокал белого вина. А я к нему непривычная.
Затем Горан взял вилку и торжественно ткнул в кусок на своей тарелке.
— Пусть боги благословят нашу еду!
Судя по тому, что началось после этих слов, народ сюда прибыл из голодного края. И студенты, и преподаватели просто набросились на еду. Я даже чуть не поддалась общей панике и не навалила себе на тарелку больше, чем способна была съесть. Вовремя сама себя одернула. Мама бы такого поведения не одобрила.
Горану моя умеренность понравилась, но выразилось это в не слишком тактичном вопросе:
— Марта, а Аспен — благородный род?
Ну не врать же королю!
— Ваше Величество, Аспены — простолюдины. Мой дед был кузнецом. Впрочем, почему был? Он и сейчас еще жив и здоров, а значит трудится.
— У тебя такие аристократические манеры., что я подумал…
— Моя мама из знатного рода, только из очень бедного. Мончел. Вряд ли это что‑то вам говорит, но поверьте, в Лиатине — один из древнейших. Она меня воспитывала как подобает благородной девушке, только не очень в этом преуспела.
Горан довольно улыбнулся.
— Передай при случае мою благодарность своей матушке, она тебя отлично воспитала. А вот маги… Боюсь, им бы не помешали уроки хороших манер.
Говоря так, он не стеснялся лопать от души, как самый простецкий из здешних студентов. Я еле сдержалась, чтобы не захихикать.
Вслед за этим началась кавалерийская атака. Мне подливали вино и подкладывали на тарелку вкусности. Меня посыпали комплиментами как цыпленка для жарки — солью со специями. Я тонула в королевских любезностях как мясо в соусе. От обещаний милостей и подарков приходилось просто отбиваться.
С каждым выпитым бокалом посулы становились все весомее. От драгоценных серег с сапфирами, чтобы украсить мои прелестные ушки, король перешел к тяжелой артиллерии: титул герцогини и целая провинция. Вот только этого мне и не хватало. Сказать на такое: „Спасибо, вы очень любезны“? Еще и впрямь подарит, мучайся потом.
