- Тогда что вы здесь делаете?
- Э… - Вильям замялся, что, как он знал, было неудачным ходом при беседе с Патрицием – Честно говоря, сэр, здесь тепло, а у меня в кабинете холодно, и… ну, это же зд0рово. Послушайте, я знаю, это не…
Лорд Ветинари кивнул и поднял руку.
- Будьте так добры, попросите мистера Доброгора подойти сюда.
Вильям подвел Гуниллу к высокой фигуре Патриция, на ходу нашептывая гному на ухо полезные советы.
- А, хорошо – сказал Патриций – Теперь я хотел бы задать пару вопросов, не возражаете?
Доброгор кивнул.
- Во-первых, играет ли мистер Режу-Себя-Без-Ножа Достабль какую-либо существенную управленческую роль в данном предприятии?
- Что? – переспросил Вильям. Такого он не ожидал.
- Хитрый парень, продает сосиски…
- А, он. Нет. Только гномы.
- Понятно. Не построено ли это здание на каком-нибудь разломе пространства-времени?
- Что? – на этот раз удивился Гунилла.
Патриций вздохнул.
- Когда человек правит этим городом так же долго, как я – пояснил он – приходит понимание, что даже самая добронамеренная душа, где бы ни затеяла она свое новое предприятие, с какой-то сверхъестественной чуткостью обязательно выбирает для него такое место, где будет нанесен максимальный урон ткани реальности. Достаточно припомнить фиаско Холи Вуда[17], приключившееся несколько лет назад. Или произошедшую несколько позже историю "Роковой Музыки"[18], в которой мы до сих пор не разобрались до конца. Вдобавок, волшебники прорываются в Запретные Измерения с такой регулярностью, что им пора уже установить крутящуюся дверь на входе. Ну и наконец, я думаю, нет нужды напоминать вам, что произошло, когда покойный мистер Хонг решил во время лунного затмения открыть на улице Дагона[19] свой рыбный ресторан "Три Веселых Шанса" с едой на вынос. Да? Сами видите, джентльмены, я не могу не беспокоиться о том, что если кто-то где-то в этом городе начинает самый незамысловатый бизнес, то все закончится толпами монстров с щупальцами и ордами жутких призраков, которые будут бродить по улицам и пожирать людей. Итак…?
- Что? – не понял Доброгор.
- Мы не заметили никаких разломов – сказал Вильям.
- А, но, возможно, на этом самом месте жрецы какого-нибудь странного культа проводили свои жуткие церемонии, пропитавшие злом все окрестности, и эти жрецы теперь только и ждут удобного случая, чтобы бесцеремонно, ах-ха, восстать из мертвых и начать бродить повсюду, пожирая людей?
- Что? – В третий раз переспросил Гунилла.
Он беспомощно посмотрел на Вильяма, который только и смог выдавить из себя:
- Здесь была фабрика лошадок-качалок.
- Правда? Я всегда считал, что в лошадках-качалках есть что-то зловещее. – заметил лорд Ветинари, но выглядел он при этом слегка разочарованным.
Потом он внезапно оживился и указал на большой каменный стол, на котором набирались тексты.
- Ага! – провозгласил он – этот камень, наверное, случайно взяли из руин древнего мегалитического каменного кольца и он помнит кровь тысяч невинных жертв, которые жаждут восстать и отомстить, можете не сомневаться даже.
- Его специально вырезал для меня мой брат – возразил Гунилла - и вообще, мне не по душе ваши речи, мистер. Да кто вы такой, с чего вы взяли, что имеете право придти сюда и болтать всякие глупости?
Вильям в ужасе стремительно бросился между гномом и Патрицием.
- Позвольте, мы отойдем с мистером Доброгором в сторонку, я должен объяснить ему кое-что? – быстро спросил он.
Широкая вопросительная улыбка на лице Патриция даже не дрогнула.
- Отличная идея – сказал Ветинари, пока Вильям почти насильно волок гнома в дальний угол помещения. – Я уверен, позже он скажет вам спасибо.
Лорд Ветинари стоял, опираясь на свою трость, и с благожелательным интересом разглядывал печатный станок, пока Вильям де Словье объяснял гному политические реалии Анк-Морпорка, особенно те, которые включали в себя внезапную смерть. С выразительными жестами.
Через полминуты гном вернулся и встал прямо перед Патрицием, засунув за пояс большие пальцы рук.
- Я говорил, что думал, да! – заявил он – Всегда так поступал и всегда буду…
- О, строго – прокомментировал лорд Ветинари.
- Что? Никогда не пользовался острогой. – ответил гном, сердито уставившись на него – Остроги для рыбаков. Мы, гномы, используем лопаты[20].
- Да уж, думаю так и есть – согласился лорд Ветинари.
- Молодой Вильям рассказал мне, что вы безжалостный деспот и терпеть не можете печатное дело. Но я сказал, что вы здравомыслящий человек, который не встанет на пути у честного гнома, который просто хочет немного заработать себе на жизнь. Я прав?
И снова улыбка Ветинари не дрогнула.
- Мистер де Словье, позвольте вас на минуточку…
Патриций дружески приобнял Вильяма за плечи и отвел его в сторонку от подозрительно глядевших на них гномов.
- Я просто сказал ему, что кое-кто называет вас… - начал Вильям.
