В этой книге вы найдёте много занятных историй, приключившихся с разными королями и принцами, а также с королевами и принцессами, а также и с простыми людьми – пастухами, солдатами и матросами. Единственное, что их объединяет – все они действительно примечательные, в каждой есть элемент героизма и… немного удачи. Правда, эта дама своенравная и долго быть у неё в фаворе не у всякого получается.
В Шропшире есть прекрасный дуб, который жители страны называют «Королевским дубом». Говорят, что это правнук или, возможно, пра-правнук другого прекрасного старого дуба, который более двухсот лет назад стоял на том же месте и когда-то служил убежищем для английского короля. Этим королем был принц Чарли, сын несчастного Карла I, которому его подданные отрубили голову, потому что он был слабым и эгоистичным правителем.
В тот самый день, когда этот злосчастный король потерял свою голову, парламент принял закон, запрещающий кому-либо делать из своего сына принца Уэльского или назначать любого другого человека королем Англии. Но шотландцы не подчинились этому закону. Они убедили молодого принца Чарльза подписать хартию, торжественно обещая править страной так, как они хотели; тогда они короновали его королем. Как только парламент узнал об этом, они направили Кромвеля и его Железнобоких воинов против недавно коронованного принца и его последователей, и после нескольких сражений шотландская армия была наконец разбита и разбросана в Вустере.
Принц Чарльз сбежал и спрятался в лесу, где некоторые бедные лесорубы заботились о нем и помогали ему. Он надел их одежду, обрезал свои волосы и испачкал лицо и руки грязью, чтобы он мог казаться таким загорелым рабочим, как они. Но прошло некоторое время, прежде чем он смог сбежать из леса, потому что солдаты Кромвеля искали его в надежде найти людей короля. Однажды Чарльз и двое его друзей должны были забраться на высокий дуб, чтобы не быть пойманными. Они прихватили с собой немного еды, которая оказалась очень полезной, поскольку они были вынуждены оставаться в своем странном тайнике целый день. Вершина дуба была срезана за несколько лет до этого времени, и это сделало нижние ветви толстыми и густыми, так что люди, идущие внизу, не могли легко видеть сквозь них. Чарльзу повезло, потому что, пока он был на дереве, он слышал, как солдаты рубили ветки и кусты в лесу, когда они искали их здесь и там, и даже мельком видел их сквозь листья, когда они ехали ниже.
Когда они ушли, даже не взглянув на высокий дуб, он спустился и поехал прочь от леса на старую мельницу, вместе со своими друзьями. Верные лесорубы шли рядом с ним, чтобы заботиться о нем как можно лучше. Седло было плохим, и шаг лошади так сильно тряхнул Чарльза, что он наконец закричал, что никогда в жизни не видел такого плохого коня. При этом владелец лошади в шутку сказал ему, что он не должен придраться к бедному животному, которое никогда прежде не несло вес трех королевств на своей спине. Он имел в виду, конечно, что Карл был королем трех королевств: Англии, Шотландии и Ирландии.
Наконец Чарльз, которого нес старый конь, и которому помогали бедные лесорубы, достиг дома своего друга. Здесь он некоторое время прятался, а затем попытался сбежать из страны. На этот раз, чтобы его нельзя было обнаружить, он был одет как слуга и ехал верхом на лошади, а за ним сидела дама, как это было принято тогда. После еще нескольких опасностей ему удалось сесть на корабль и уплыть во Францию.
Принц Чарли был внуком короля Джеймса II, которого изгнали с английского престола, потому что он был эгоистичным человеком и плохим правителем. Молодой принц снова попытался вернуть себе корону. Он приехал в Шотландию из Франции, имея с собою только семь последователей; но вскоре к нему присоединилось множество шотландцев, потому что он был таким веселым, красивым и дружелюбным человеком, что все, кто его видел, любили его. Они называли его «Бонни Чарли» («Пригожий Чарли»). Но хотя принц и его последователи были очень смелыми людьми, у них не было никаких шансов против хорошо обученных солдат английского короля Георга. Они одержали несколько побед; но затем они были почти полностью перебиты в битве при Каллодене. Тысячи храбрых шотландцев погибли, и принцу пришлось бежать ради спасения своей жизни.
После этого он много недель прятался среди болот и гор от английских солдат, которые пытались его найти. Он жил в маленьких хижинах или в пещерах, и много раз ему приходилось есть только лесные ягоды из леса. Однажды он остался на три недели с группой грабителей, которые были очень добры к нему; и хотя король предлагал большую сумму денег любому, кто его бросит, ни один из его бедных друзей не предал его.
Наконец, молодая и красивая шотландская женщина по имени Флора Макдональд помогла ему сбежать. Она дала ему женскую одежду и сделала вид, что он ее слуга по имени Бетти Берк. Затем она взяла его с собой подальше от места, где искали солдаты, и через некоторое время он достиг моря и благополучно уехал во Францию.
