— Вероятность благополучного исхода полета девяносто пять — девяносто восемь процентов.
— То есть каждый двадцатый звездолет погибает?
— Поэтому мы рекомендуем брать на борт праведника. Он может спасти корабль.
— Как?
— Как в Библии. Если в городе есть хоть один праведник…
— Вы сами в это верите?
— Хочу верить.
Колонизация звезд началась на Западе лет двадцать назад. Ежегодно два корабля увозили переселенцев на новые миры.
Года два назад представительства «New Worlds» открылись в Москве, Киеве и даже у нас — в Минске. Была рекламная кампания, проспекты грудами лежали во всех магазинах, забивали мусорки… Потом затихло. Наверное, мало кто захотел менять синицу на журавля.
Мы собрались втроем, как обычно. Я — учитель русского языка и литературы, отработавший первый год обязательного распределения; Димка, завлит драмтеатра, и Андрей — журналист первого национального телеканала, приехавший из Минска на выходные. Собрались в небольшой комнатке, прямо под крышей театра, — «резиденции» завлита. Маленькое окошко выходило на оживленную улицу, по которой время от времени с тяжелым гудением проползали троллейбусы. Изредка начинали сигналить машины, пытаясь разогнать очередную пробку. Пили чай — Димка был «при исполнении». Разговаривали «за жизнь».
— Директор достал, зараза, — рассказывал я о своих проблемах. — Он меня ненавидит.
— Не преувеличивай, — глубокомысленно заявлял Димка, попыхивая трубкой. — Ты его просто раздражаешь.
— Да какая разница! Завуч, гад, премии постоянно обрезает…
— Человек живет так, как его устраивает, — сказал Андрей. — Если тебе что-то не нравится — меняй.
— Мне еще год по распределению… Куда я денусь?!
— Дружище, — усмехнулся Димка. — Я вижу, Энди посоветовал тебе заткнуться, только по-умному.
— Колонизация, — сказал журналист, глядя в упор.
— Дружище, — улыбнулся завлит. — Если посмотреть со всех сторон, то лучше год перетерпеть в дурацкой школе, чем навсегда отправиться к черту на рога.
Я задумался. Впереди ждала обычная и, в сущности, скучная жизнь. Нелюбимая работа, нервотрепка, вечная нехватка денег.
Что я терял? Родных и друзей. Не так мало. Хотя… Прошел год после диплома — и осталось нас трое.
— Вы со мной полетите?
— Да, — медленно кивнул Андрей.
— Ну, если ставить вопрос так, пожалуй, — Димка пыхнул. — Если жена согласится.
— Я наведу справки, — пообещал журналист. — Приезжай. В среду. На неделю, в гости. Ты давно обещал. Решим, нужны нам звезды или нет.
Офис был расположен не в центре, но возле станции метро. Бывшая гостиница «Орбита» лениво пыталась поскрести небо, но высоты ей явно не хватало. Офис разместился на четвертом этаже, пятая дверь налево. На вежливый стук никто не отозвался. Захотелось уйти и не мешать людям работать. В конце концов, не решил же я, в самом деле, отправиться к звездам?
Побарабанил погромче.
— Да-да? — удивленно отозвались изнутри. — Открыто!
Просторный кабинет, средних размеров стол с компьютером. Перед столом — три кресла для гостей, в углу — тумбочка с электрочайником. Над окном — кондиционер. Кучеряво живут.
— Добрый дзэнь, — приветливо улыбнулся менеджер, молодой человек в стильном сером костюме.
— Здрасте, — кивнул я.
— Проходите, садитесь. Кофе? — предложил молодой человек. — Чай?
— Кофе.
— Вы что-то хотели? — ненавязчиво уточнил менеджер, щелкнул кнопкой, включая чайник. Не поднимаясь с места, достал из тумбочки два стакана, банку растворимого кофе и сахарницу с рафинадом.
Вот так бы я и на Земле работать не отказался.
— Я по поводу колонизации.
— Хотели бы? — радостно перебил менеджер. Подхватил чайник, наполнил стаканы кипятком. Быстро и осторожно размешал, протянул мне. Пододвинул рафинад.
— Мне бы подробностей.
— Да! Конечно! — молодой человек снова полез в тумбочку, протянул мне несколько проспектов. Я без энтузиазма полистал знакомые буклеты.
— В двух слОвах, — стало понятно, что акцент у менеджера — польский. Иногда он угадывал с ударением, но чаще выделял предпоследний слог. — У Земли, и в целом Солнечной Системы, нет будущего. У нас есть возможность построить звездолеты — к сожалению, только в один конец. Поэтому мы предлагаем молодежи отправиться осваивать новые миры. Вот анкета, если хотите — заполните.
Я посмотрел на бланк. Щелкнул ручкой, принялся записывать данные.
— Когда появится Организатор, — молодой человек именно так произнес это слово: с большой буквы. — Мы с вами свяжемся.
— И сколько ждать?
— Не знаю, — менеджер развел руки. — Второй год ждем.
— А какие требования? — спросил я, понимая, что никто меня за язык не тянет.
— Да никаких. Было б желание, с остальным поможем.
— Могу я попробовать, — возникло знакомое противное ощущение пробежки по тонкому льду. Может быть, с таким же гадким чувством Цезарь смотрел, как поджигают корабли на берегу Британии.
— Попробовать? — удивился молодой человек.
— Ну, — я смутился. Подумал — а не отказаться ли, пока еще можно? — Пока не появится кто-нибудь получше.
— Вы серьезно? — менеджер внимательно посмотрел на меня. — Хорошо. Очень хорошо. Спасибо!
