– У меня нет плана, Феликс, – проговорил он, тщательно взвешивая каждое слово. – Теперь нет. Я созвал это совещание потому, что не хочу упустить этого шанса. В конце концов, королева Джелена поймет, что мы не собираемся атаковать Кроут. Она снова укрепит Лисс, и мы ей помешать не сможем. – Он рассеянно забарабанил пальцами по крышке стола. – Лисс – наш самый серьезный противник. Подобной возможности нам может больше не представиться.
– Я согласен, – заявил Лраго. Его улыбка стала едкой. – Хватит Лиссу делать из нас посмешище! Нам пора перенести военные действия на их территорию, а не обороняться самим. Лично я с радостью отправлюсь к Сотне Островов. Один, если понадобится.
Капитан Амадо досадливо закатил глаза.
– Давай, действуй, Лраго. И Лиссцы разнесут «Зловещего» на куски.
– Я не боюсь, – парировал Лраго. – В отличие от тебя.
– Позволь мне кое-что объяснить тебе, мальчик! – рявкнул Амадо. – Ты видишь не страх, а здравомыслие. Не все из нас обладают твоим даром идиотизма.
– И не всем одинаково хочется мстить, – добавил Гарк. – Простите меня, адмирал, но я вынужден это сказать. Этот ваш план…
Он замолчал, подыскивая нужное слово.
– Что мой план? – требовательно спросил Никабар. Гарк решил удовлетвориться безопасным эпитетом:
– Он ненадежный.
– Я бы даже назвал его несуществующим, – добавил Амадо.
– Дайте мне объяснить, – прервал Никабар, чувствуя, что теряет их. – Я признаюсь, что хотел бы иметь в моем распоряжении больше кораблей. Но шанс у нас все равно остается.
– Адмирал, пожалуйста! – попросил Гарк. – Я могу говорить откровенно?
– Давай.
Капитан «Черного Города» подался вперед.
– Честно говоря, это вы одержимы этой мыслью, а не мы. Лраго соглашается с вами, потому что он молод и глуп, но больше никто из нас не видит возможности участвовать в этой операции. Вы собираетесь атаковать Лисс только горсткой кораблей…
– Мы можем собрать больше, – прогремел Никабар. – Я могу отдать такой приказ.
– Да, можете. Но насколько больше? Если вы соберете здесь все корабли, которые нужны для вторжения на Лисс, вы оставите Нар без защиты. Вы нападете на Лисс – а в результате потеряете Дахаар или даже гавани столицы. И все из-за вашей вендетты.
– Это не просто моя вендетта, – возразил Никабар, – но и ваша тоже. Или, по крайней мере, она должна быть вашей. – Он обвел взглядом испуганные лица. – Кто-нибудь из вас скажет мне, что лиссцы не задолжали вам за тысячу смертей? Или вы все здесь такие же, как Гарк: готовы проглотить позор последних двенадцати лет? Двенадцати! Неужели это для вас не имеет никакого значения?
– Конечно, имеет, – ответил Феликс. – Но, возможно, не такое значение, как для вас. – В голосе Феликса не чувствовалось осуждения – он даже оставался теплым. Его с Никабаром связывала давняя дружба, и он всегда был готов пользоваться этим во время споров. – Сэр, мы тут немного говорили между собой. Нас заботит одна вещь.
– Какая?
– Вы и ваша одержимость Л несом. Она не на пользу делу. Мы с ними в состоянии войны, это верно. Но это не значит, что мы должны постоянно рисковать. Это мщение, адмирал, а не тактика.
Никабар не верил своим ушам. Подобное нахальство было просто поразительным – даже со стороны столь давнего товарища, каким был Феликс. Адмирал обвел взглядом сидящих за столом и увидел, что с капитаном согласны не меньше десяти смущенных офицеров. Только у Лраго был раздраженный вид. Никабар откинулся на спинку кресла.
– Я могу просто отдать такой приказ, – просто сказал он. – Если я объявлю, что мы начинаем вторжение, то вы его начнете.
Феликс кивнул.
– Это правда. Но я не думаю, что вы сделаете столь неразумный шаг, мой друг. Ваша идея легкомысленна. У вас даже нет плана…
– Но Лисс ослаблен…
– Знаю, – согласился Феликс. – Но сейчас не время. Возможно, позже, когда мы обезопасим воды вокруг империи, вы сможете собрать больше кораблей. Мы сможем снова блокировать Лисс, а вы убедите Бьяджио дать нам солдат.
– Я не могу! – взревел Никабар, ударив кулаком по столу с такой силой, что бокалы зазвенели. – Бьяджио слишком слаб, чтобы нам помочь. Он больше не имеет влияния на армию. И на то, о чем ты говоришь, потребуется слишком много времени. К этому времени Лисс уже будет готов. – Никабар сдержал свою ярость. У него гудела голова, и болели глаза. Он знал, что это – последствия приема снадобья, в последнее время резко усилившиеся. Адмирал обратил свой сверкающий взгляд на Феликса. – Если мы не воспользуемся этой возможностью, капитан, то поставим себя в опасное положение. Мы должны нанести удар немедленно, пока Джелена не знает о наших планах.
Феликс смущенно ответил:
– Извините, адмирал, но я не могу с вами согласиться.
– Прошу вас, адмирал, – настоятельно попросил Гарк, – подумайте о том, что сказал Феликс. Возможно, он прав. Возможно, ваша одержимость несколько искажает ваши мысли. Может быть, отчасти это так?
