– До начала лета осталось всего три дня, – напомнил всем Редберн. – Именно столько времени у вас осталось, чтобы собрать войска. На рассвете мы встретимся на берегу Серебрянки.
– Три дня! – недовольно воскликнул Келлен. – Времени маловато.
– А когда мы соберем отряды? – спросил Олли Глинн. – Что тогда?
– Тогда мы перейдем реку и вторгнемся в Талистан, – ответил Редберн. – И не остановимся, пока Тэссис Гэйл не будет убит.
Раздались оглушительные крики. Олли Глинн вскочил на стол и исполнил воинственный танец. Бьяджио встал, глядя на сидевшую напротив него Вандру Грэйфин.
«Спасибо вам», – беззвучно проговорил он.
Вандра Грэйфин кивнула. После этого Бьяджио повернулся к Брине.
– И вам тоже спасибо, – тихо сказал он. – Мне нелегко это сказать, но я высоко оценил вашу помощь.
Брина встала.
– Вы хотите меня поблагодарить? Не ошибитесь насчет Ричиуса Вэнтрана.
– Я не ошибаюсь, – заявил Бьяджио. – Я в этом совершенно уверен.
Брина наклонилась к нему и поцеловала в щеку.
– Надеюсь, – прошептала она и поспешно вышла из залы. Рядом с Бьяджио принц Редберн пожимал руки и давал торжественные обещания своим сторонникам. Бьяджио проскользнул между принцем и каким-то грэнширцем, взял принца за руку и отвел в сторону.
– Редберн, на пару слов, если можно…
– В чем дело? – раздраженно спросил Редберн.
– Ваш план перейти Серебрянку – он не сработает. Теперь, когда Гэйл убил ваших лосей, он будет вас ждать. Он будет ожидать вашего нападения. Мы не сможем переправиться через реку.
Редберн мрачно кивнул.
– Тогда именно она станет нашим полем битвы. – Он стиснул Бьяджио плечо. – Наточите ваш меч, государь император. Наступило время сражения.
Элрад Лет не мог поверить своим ушам.
– Мертва? – вскричал он. – То есть как это – мертва?
– Она посмела смеяться надо мной, и я ее убил. – Тэссис Гэйл перестал поправлять свое одеяние и указал на кровать. – Вот тут, где мы с ней спали. Я ее задушил.
– Что?! – Взгляд Лета метался между постелью и королем. – Не может быть, чтобы она была мертва! Я ведь видел ее всего неделю назад'
Гэйл кивнул.
– Правильно. Именно в тот день я ее и убил.
Он посмотрелся в зеркало, ослепленный своим королевским нарядом. Лившееся в окно солнце заставляло его сиять.
– Не могу поверить! – ахнул Лет. – Она мертва уже неделю, а вы только сейчас мне об этом сообщаете?
– Я бы и вообще не стал тебе об этом говорить, но подумал, что тебе надо знать. Впрочем, я вызвал тебя не за этим. Я хочу поговорить о Высокогорье
Лет раздраженно вскинул руки.
– Погодите! Черт подери, погодите-ка! Что, будь все проклято, случилось с Риктер?
Гэйл вздохнул, словно разговаривал с малым ребенком.
– Я же тебе сказал: она мертва.
– Вы сказали мне, что задушили ее!
– Правильно. – Король вынул из шкафа плащ и набросил его себе на плечи. – Как тебе вот этот? Я хочу показаться войскам в лучшем виде.
– Тэссис, вы хоть сами слышите, что говорите? Вы только что заявили, будто убили баронессу!
– Прекрати кудахтать и помоги мне застегнуть эту штуку! – приказал Тэссис, запутавшийся в цепочке, закреплявшей плащ. Его старые пальцы не могли справиться с застежкой
– И что вы сделали с ее телом? – продолжал спрашивать Лет.
– Редд и Дэмот от него избавились. Кажется, сбросили в реку.
– О мой Бог! Вы с ума сошли? Неужели вы окончательно потеряли…
Король посмотрел на правителя. Других предостережений Элраду Лету не понадобилось.
– Милорд, – осторожно проговорил он, – давайте попробуем говорить разумно, хорошо? Как, по-вашему: что произойдет, когда ее люди об этом узнают?
Гэйл пожал плечами.
– Понятия не имею.
– Ну и я тоже! Боже всемогущий, неужели вас это не тревожит?
– Нисколько. Ее солдаты считают, будто она вернулась обратно в Фоск, чтобы набрать новые войска. Я сказал им, что ее сопровождают мои люди, так что они ни о чем не подозревают.
– Ах, блестяще! Да, это звучит очень убедительно.
– К тому времени, как ее люди поймут, что она мертва, мы уже захватим Восточное Высокогорье. А теперь помоги мне надеть, этот чертов плащ.
– К черту ваш плащ! – Лет сорвал его с плеч Гэйла и швырнул на пол. – Вы что, меня не слушали? Это же беда!
Выражение лица короля стало угрожающим.
– Ничего подобного. Отряд Риктер не знает о ее смерти. Редд и Дэмот не проговорятся, а уж я определенно не намерен никому об этом рассказывать. А ты намерен
– Конечно, нет! – взорвался Лет. – Но рано или поздно они все узнают. И когда это случится, у нас начнется мятеж. Вы к нему готовы?
– Ты слишком тревожишься, – заявил Гэйл. Подняв плащ, он снова начал прилаживать его себе на плечи, любуясь своим отражением. – Когда баронесса не вернется из Фоска, начнут подозревать, что с ней произошел какой-то несчастный случай. И кто мы такие, чтобы с этим спорить? – Король улыбнулся. – Посмотри на меня! Я по-прежнему красив. Мне и половины моих лет не дашь! Хочу скорее им показаться!
