Холодная вода легко смыла кровавые пятна с ткани. Простояв пару минут возле обогревателя, гнавшего горячий воздух, я подсушил джинсы и вышел из туалета. Чувствуя сухость во рту, взял в небольшом баре банку тоника и в три глотка опорожнил ее.
– Извините, – вдруг раздался за спиной женский голос. Я повернул голову. Рядом стояла официантка Ванда. Взгляд у нее был несколько испуганный и донельзя любопытный.
– Вы… вы тот самый Оборотень? Правда?
– Кто?
Она покраснела, опустила голову, но тут же подняла вновь, пытливо заглянула в глаза.
– Мне Богдан сказал… Что вы тот Оборотень с полуострова.
«Эх, капрал, язык надо за зубами держать… Или не смог отказать своей подружке?»
– Что это вас так интересует? Здесь же о Зоне знают только по газетам и компьютерным играм.
Ванда охнула, прижала ладонь ко рту.
– Правда Оборотень… Теперь Руслана убьете?
– Как? Что за бред, красавица? У вас тут принято пугать гостей?
Девчонка покачала головой, не отрывая взгляд от меня, потом спросила:
– А вы… вы скоро уезжаете?
– Да. Хватит с меня гостеприимной столицы. Поеду домой. Там люди мирные, тихие. На прохожих не нападают.
Я кивнул ей и двинул к выходу, усмехаясь про себя. Неплохо провел последний вечер в Арланде. Будет что вспомнить… И надо завтра сказать дознавателю, что не настаиваю на заведении уголовного дела по всей строгости закона. Хватит с этого Руслана увечий. Судя по тому, что его долго не могли привести в чувство, самая ценная деталь организма явно вышла из строя. Надолго…
Последующие за праздниками дни были наполнены предстартовой лихорадкой и вполне естественным мандражом пополам с нетерпением. Батальон готовился к первой операции, которая не могла быть комом. Просто не имела права.
Рота Влада ушла первой, ей предстояло провести доразведку на месте и подготовить базу для остальных. Потом, через три дня, вышла рота Свена, а за ней роты Олафа и Ральфа. И батарея «нон».
Перед самым выходом ко мне зашел начальник штаба.
– Господин майор, разрешите обратиться?
– Драган, опять ты? Ведь договорились – вне строя между собой по именам!
Панов дернул подбородком, нехотя поправился.
– Командир, один вопрос.
– Давай.
Судя по его недовольному виду и поджатым губам, его что‑то не устраивало.
– У батальона первый бой. Идут все. Ты, Радован, ротные… А я остаюсь в штабе. Почему?
Я вздохнул, встал из‑за стола, сделал несколько шагов, прикидывая, как лучше объяснить капитану ситуацию. Чтобы понял и не обиделся.
– Драган, когда я просил Дорича подыскать мне толкового штабиста, думающего и не закоснелого старыми штампами, то имел в виду прежде всего умение работать головой, а не ногами и руками. Комиссар людей подбирать умеет, надо отдать ему должное. Ты знаешь сам, что никто в батальоне лучше тебя в штабной работе не разбирается. И я в том числе. Не так?
Капитан нехотя кивнул, но взгляд не отвел. Ответ его не устраивал.
– Я пришел не штаны в штабе протирать. У меня несколько боевых операций и командование ротой. Тоже не в тепличных условиях.
– Не оспариваю. Но, насколько мне известно, на роте ты долго не был, сразу взяли в штаб батальона. Так? Вот. Оценили, значит. И я ценю. Ту гору работы, что ты сделал, я бы просто не потянул. И Радован тоже.
– Но он на операции, – упрямо повторил Панов.
– Да. И я. И остальные. Потому что это наш хлеб. А твой – разработка, планирование, подготовка. Я не собираюсь тебя сгноить в штабе, и при возможности обязательно сходишь на боевые. Но не сейчас. У тебя и так работы навалом.
Панов вроде утих, но недовольство не пропало. Хоть я и похвалил его, но капитан не из тех, кто от похвалы млеет. Надо что‑то добавить…
– И потом. Ты должен уже сейчас быть готовым к тому, чтобы штаб батальона развернуть в штаб бригады.
Капитан вскинул голову.
– Уже?
– Да. Судя по всему, приказ о создании бригады последует в течение двух‑трех месяцев. А может, и раньше. Как понимаешь, штаб на тебе.
– Но… – Теперь он растерялся. – Сразу на бригаду. Откуда людей взять, специалистов, технику. Размещать где?..
– Вот‑вот. Вопросов, как видишь, тьма. Так что думай. Соображай. А мы пока займемся рутиной.
Панов коротко усмехнулся:
– Подвел‑таки к теме. Выходит, сидеть мне в кабинете, пока вы там… рутиной?
– Пока да. И еще, – понизил я голос. – Учти. Всю работу по бригаде ты проводи с прицелом на создание корпуса.
Вот теперь я его достал по‑настоящему. От удивления он аж рот раскрыл.
– К‑корпуса?
– Угу. Это плюс десять – двенадцать месяцев. Как понимаешь, никому другому штаб я доверить не смогу. Так что соображай, что и как.
Панов несколько секунд осмысливал услышанное, потом хмыкнул:
– Задачка…
– Именно.
– Ладно, я пошел. Успеха вам.
– И тебе.
Капитан с задумчивым видом вышел из кабинета. О своей просьбе, похоже, забыл. Не до мелочей, когда такие события на носу…
