— Нет, — тихо и как-то устало отозвался Женька. — Просто я тебя люблю и боюсь за тебя. Но я, естественно, понимаю, что ты все равно от своей идеи не откажешься. И в чем-то готов признать твои аргументы. Просто будь аккуратнее, хорошо? И… конечно, да. Я прикрою тебя перед остальными.
— Спасибо, милый. — Елена улыбнулась, зная, что Женька почувствует это по голосу. — Но я уже нашла им дело. Однако если вдруг они умудрятся прибыть в контору, пока я еще буду внизу, держи оборону.
— Всегда, мой генерал, — ожидаемо невесело усмехнулся демонолог. — Будут еще пожелания?
— Да, — неожиданно для себя вдруг решила Елена. — Пицца. Много-много пиццы. Я же уже спрашивала о планах на вечер?
На этот раз было слышно, как Женька рассмеялся весело и искренне.
Трудно объяснить, чем маг отличается от деревенской знахарки или просто практикующего мистика. Чаще всего это проявляется в самих действиях, которые они совершают. Например, чтобы наложить простой любовный заговор. Обычной девушке со слабыми задатками таланта необходимо читать положенные слова, выписанные из умной книжки, несколько раз на дню, перед зажженными свечами в определенное время. И у нее заговор подействует в тридцати процентах случаев. Если такая девушка обратится за помощью к ведьме, каких часто можно найти по объявлениям в газетах или Интернете, то «специалистка», если она не шарлатанка, справится с задачей за неделю при условии правильного выполнения всех обрядов. Результат в данном случае будет положительным в пятидесяти процентах случаев. А магу достаточно для выполнения такой задачи всего одного, да и то не слишком долгого взгляда на предмет девичьих обожаний. Все дело в том, что маг мало внимания обращает на ритуальные правила, он знает, как работает то или иное заклятие, а потому способен воспользоваться им быстро и без лишних танцев с бубном.
Именно так чаще всего и работали сотрудники «Бюро магических услуг», только если дело не касалось некромантии. И да, им иногда приходилось обращаться к этой не самой популярной разновидности магии. Конечно, оживлением трупов никто не баловался. Никому этого и не надо было. В большей части случаев магам просто нужно было получить воспоминания мертвых, для чего приходилось поработать с трупом или с предметом, с того же трупа снятым. И в таких ситуациях ритуальности все же уделялось некоторое внимание. Дело даже не в уважении к традициям, что тоже обычно присутствовало, а в обычном практицизме. Некий антураж, хорошо продуманный и тщательно приготовленный, помогал спасти мага от слишком большой затраты сил, упрощал переход в сознание умершего, а заодно давал возможность вовремя вернуться обратно. Ведь магам практически всегда нужны были последние воспоминания, а в таком случае легко можно было соскользнуть за грань. То есть последовать за умершим по тому же маршруту — в небытие.
Елена лежала на алтарном столе, пытаясь расслабиться на твердой и неудобной, холодной поверхности. Она закрыла глаза. Дышала ровно и глубоко, вдыхая аромат благовоний и теплого воска от горящих в ритуальном зале свечей. Иногда ее слух ловил вздохи Люды, Геллы и Юли, их движения, но Елена старалась отгородиться от них, чтобы полностью погрузиться в транс. В левой руке она держала кулон. Она ощупывала его кончиками пальцев, стараясь поймать след тех, кто носил украшение. Елена сконцентрировала на нем все свое внимание, всю энергию тратила на свои тактильные ощущения, все больше отдаляясь от неприятных ощущений реальности.
Хотя… не так уж они и не приятны.
Сознание Елены еще не полностью соединилось с чужим восприятием, и хозяйка «Бюро магических услуг» смогла определить, что сейчас она уловила ощущения Ани. Елене было чуть больше тридцати, но чувствовала она себя на семнадцать-восемнадцать. Морально. А вот физическое ощущение молодости было уже подзабыто. В воспоминаниях Ани это состояние вернулось. Как и другие очень дорогие моменты юности.
