Выбрала среднее поведение, чтобы и шпионки Эстерази не заподозрили чего,
и остальные потенциальные союзницы не слишком прониклись ненужным
впечатлением. Кейли принесла на широком подносе кофейник и чайник,
чашки, вазочки со сладостями и маленькими бутербродами – для тех, кто
следил за фигурой, - расставила всё и покинула гостиную. Роза, налив себе
чаю, снова обратилась к фрейлинам.
- Давайте, пожалуй, начнём с вас. Расскажите немного о себе, - и она снова
изобразила любезную улыбку.
Рассказы девушек во многом были похожи: где живёт, из какой
провинции, когда родилась, братья, сёстры, женихи… Видно было, что
фрейлины немного смущаются откровенничать о себе и ограничиваются
общими сведениями. Впрочем, Розе и их было достаточно, чтобы понять:
девушки действительно не столичные жительницы. Так, приезжали несколько
раз с родителями, и некоторые так и вовсе во дворце первый раз оказались.
Когда последняя девушка закончила рассказывать о себе, Роза вздохнула,
приложила ладонь к груди и проникновенно изрекла:
- Вот послушала я вас, и поняла, какой же большой страной мне предстоит
править! Конечно, и на приёме вчера было много народу, и послы всякие, но
вот вы мне рассказали сейчас, и я осознала масштабы, - наследница
улыбнулась и продолжила. – Вы же знаете, да, я воспитывалась в другом
мире? – фрейлины дружно кивнули. – Я так мало знаю об Эверии, поможете
мне, расскажете, если я попрошу?
Раздался нестройный хор ответов, что они всегда рады и готовы
ответить на любые вопросы её высочества. Роза скользнула взглядом по той
самой тихоне-фрейлине, Гвенере. Девушка вроде уже чуть-чуть расслабилась,
110
поглядывала по сторонам, на других девушек и на саму наследницу с
проснувшимся любопытством, от первоначального стеснения почти не
осталось следа.
- А как вам вчерашний приём? – продолжила расспросы Роза, косясь на
Гвенеру. – Знаете, я в восторге, но вот если бы ещё эти тёмные не явились, -
закинула она удочку, внимательно наблюдая за реакцией остальных фрейлин
тоже.
Она оказалась примерно одинаковой: большинство сделали круглые
глаза и наперебой начали говорить, как они тоже испугались этого
неожиданного появления, а Ровина, всплеснув руками, начала восхищаться
смелостью Розы, как наследница разговаривала с предводителем делегации.
«Ожидаемо», - подумала королева с лёгким разочарованием, и тут обратила
внимание, что Гвенера не торопится участвовать в беседе, а молчит. Причём с
весьма странным выражением лица, больше похожим на лёгкое
пренебрежение. Воспользовавшись паузой в щебетании остальных девушек,
леди Ильмор вдруг дёрнула плечиком и вполголоса обронила, бросив
рассеянный взгляд в окно:
- Не понимаю, чего такого страшного в этих тёмных, зачем их бояться?
Живут с нами в мире, не нападают…
Кто-то из девушек шикнул на неё – Роза не уследила, кто именно, - но
Гвенеру это не остановило.
- Наша провинция с их землями граничит, и они никогда её не нарушали,
никаких гадостей от них я не видела, - девушка замолчала и уставилась на
свои руки, вроде как засмущавшись своих слов.
- Но… это же тёмные! – с возмущением воскликнула Ровина, нахмурившись
и с осуждением посмотрев на говорившую.
Гвенера снова повела плечом, промолчав, однако наследница
подметила, как дёрнулся уголок губ девушки в намёке на улыбку, а в глазах
мелькнуло насмешливое выражение. «Так-так, - насторожилась королева. –
Или специально провоцирует, высказывая другое мнение, или на самом деле
так думает. Вопрос – что правильно?» Не было бы напротив неё минуса в
списке Макса, Роза бы с ней поговорила по душам, ибо остальные фрейлины
в процессе разговора наследницу не впечатлили, и она быстро поняла, что
вряд ли среди них сможет завести подруг. Так, приятельниц для того, чтобы
приятно скоротать время, да. А вот подруг – нет. Пока таковой для Розы
оставалась только Кейли. Но она всего лишь служанка…
- Ох, давайте не будем больше на эту тему, - Роза вздохнула. – День такой
хороший, зачем тёмных вспоминать. А что было, когда я ушла? –
полюбопытствовала она и поморщилась. – Я после этого камня такой
вымотанной себя почувствовала, потому и ушла рано. Хорошо повеселились?
Далее Роза выслушала очередной немного сумбурный пересказ в
несколько голосов о танцах, нарядах, послах, которые оказались настоящими
душками, и всё в таком же духе. Как заметила Роза, Гвенера опять
предпочитала помалкивать, особо в беседе не участвуя. Наследница в
111
нужных местах восторженно ахала и отпускала положенные замечания, а
потом с явным сожалением протянула:
- Жаль, что я всё это пропустила. Всё-таки первый в моей жизни бал, так
хотела побывать!
- О, ваше высочество, не переживайте, сейчас ведь начнутся положенные
перед коронацией торжества, ещё побываете, и не раз! – успокоила её одна из
фрейлин, и Роза навострила ушки.
- Какие торжества? – она хлопнула ресницами, посмотрев на говорившую.
- Ну как же, перед коронацией будущий правитель путешествует по
провинциям, знакомится с подданными, - продолжила объяснять фрейлина,
явно радуясь возможности просветить наследницу. – Наместники балы дают,
и ещё приёмы всякие, где и с дворянами можно встретиться, и с
