Занна тоже видела, как вцепились друг в друга три летающих чудовища. Они штопором падали с неба, все стремительнее кружась по спирали, а девочка ждала, что кто-нибудь один вот-вот вырвется на свободу и взовьется обратно в небеса. Но дрекслы так и не расцепились.
Когда соперники врезались в землю, Занна завизжала от ужаса. Грохот от столкновения был подобен взрыву. Ударная волна подняла в воздух гигантское облако пыли и обломков, а Занну сбила с ног. Стремительный вихрь тут же докатился до нее и обволок пылью.
Ученица ситха — теперь, похоже, бывшая — с трудом поднялась на ноги, откашливаясь от грязи и мелких камешков. Девочка в ужасе смотрела сквозь марево на огромную воронку — двадцати метров в диаметре и двух в глубину. В центре кратера громоздилась гора перемолотой плоти: тела зверей и наездников слиплись в единую колышущуюся массу. И из этой мясорубки явился окровавленный силуэт ее учителя.
Ситх прихрамывал, шел сгорбившись, держась одной рукой за бок. Но Занна все равно моментально его узнала — даже сквозь завесу пыли. Она смотрела и не верила глазам: с каждым шагом поступь учителя становилась все ровнее и увереннее. Он расправил плечи, разогнулся — а когда опустил еще и руку, сердце ученицы заметалось от радости.
Дарт Бейн был жив! И Сила, которая помогла ему пережить этот невероятный бой, — могущество темной стороны — однажды будет принадлежать ей! В порыве чувств она бросилась вперед, чтобы обнять учителя… и тут же отпрянула, увидев у него на груди жутковатый чужеродный нарост.
— Это орбалиски, — объяснил Бейн вместо приветствия. — Существа, питающиеся энергией темной стороны. Если бы не они, я бы сейчас ни за что не выжил. — Дышал он все еще тяжело, но Занна не могла понять, была ли тому виной боль, истощение после выплеска Силы или и то и другое.
Учитель остановился перед ней. Девочка медленно потянулась к холодному твердому панцирю — и тут же испуганно отдернула руку: доспех шевельнулся под ее пальцами.
— Они чувствуют в тебе мощь темной стороны, — с отеческой гордостью изрек Бейн.
— А как их теперь снять? — В Занне боролись любопытство и отвращение.
— Никак, — ответил ситх. — Доспех останется со мной навеки.
— Мне тоже придется такое носить? — смиренно поинтересовалась ученица.
Бейн всерьез задумался.
— Орбалиски даруют огромное могущество, но взимают свою дань. Телу приходится… нелегко. Ты не сможешь такого вынести, пока не станешь взрослой. А может, и вообще никогда.
Занна с облегчением кивнула. Судя по виду, ее учитель уже почти оправился от ран, хотя его лицо и доспех все еще были залиты кровью.
Она заметила, что Бейн смотрит поверх нее — на «Звездный След», стоявший на дальнем краю прогалины.
— Я угнала корабль, — призналась девочка. — Мне… мне пришлось убить команду.
— Ты сделала все необходимое ради достижения цели, — отозвался Бейн. — Тебе хватило сил и смелости сокрушить тех, кто встал на твоем пути. Ты поняла, что тебе нужно, — и забрала, не считаясь с ценой. Ты поступила как настоящий ситх.
Девочка почувствовала прилив гордости:
— Что теперь, учитель?
— Теперь начнется твое настоящее обучение, — заявил Бейн и зашагал к «Звездному Следу».
Занна быстро его нагнала. Стоило ей услышать слова учителя и увидеть могущество Силы, как метания и страхи, терзавшие ее во время полета, растаяли без следа. Девочка больше не боялась и не сомневалась в своем будущем: теперь Занна знала, кто она такая. Она — ученица, избранная Дартом Бейном. Она наследница древнего Ордена. И когда-нибудь она станет темной владычицей ситхов.
— Вы посылали за мной, мастер Валентайн? — спросил Джохан, войдя в личные покои генерала.
С тех пор как Сенат принял закон о Руусанских реформах, прошло три дня, а Фарфалла с падаваном до сих пор оставались на Корусанте. Джохану не терпелось распрощаться с городом-планетой, но после позорной истерики в кабинете канцлера Валорума он горел желанием доказать, что умеет держать себя в руках и доверяет суждениям наставника. Если Фарфалла считает, что они здесь нужнее, надо подчиняться и не роптать.
— Садись, Джохан, — мягко сказал мастер-джедай, указав на ближайший стул. По тону сразу стало ясно, что у него какие-то печальные известия.
Падаван уже боялся дальше слушать, но покорно сел.
— Мы нашли «Звездный След».
На миг у Джохана даже сердце подскочило. Вскоре после того, как он расстался с экипажем Иртанны, челнок пропал без вести. Пришлось отрядить поисковые команды, но те вернулись ни с чем. И вот теперь, почти через две недели, «Звездный След» нашелся!
Но радость тут же улетучилась: Джохан вдруг понял, что учитель упомянул только корабль, а о людях на борту не сказал ни слова.
— Что случилось? — спросил падаван, хоть и боялся задавать этот вопрос вслух.
— Видимо, на них напали наемники, — вздохнул Фарфалла. — Корабль обнаружили брошенным, он дрейфовал в секторе Джапраэль. Все ценное забрали, а экипаж погиб — их почти в упор застрелили из бластера.
— Всех? И Иртанну, и Бордона? Даже его сыновей?
Фарфалла смог только угрюмо кивнуть.
