— Ваша бабушка уже тогда бегала куда лучше меня, — улыбается Питер. — Мы бежали, взявшись за руки. Всем братьям и сестрам приказано было взяться за руки, а одинокие дети держались друг за друга, схватившись за одежду. Когда дети-одиночки уставали, они просто бросали подол платья или курточки своего напарника. А когда я останавливался и начинал плакать, сестра кусала мою руку. От боли я кричал и бежал дальше.
— Сколько тебе было лет? — затаил дыхание Антон.
— Я был почти как ты.
— И ты плакал?..
— Конечно. Вот, посмотри. — Питер вытягивает перед собой руку. На тыльной стороне ладони у большого пальца видны несколько шрамов. — Нам надо было пробежать почти тридцать километров, Золя кусала меня до крови три раза. Она решила, что чем дальше мы убежим, тем лучше. Она была права, только я чуть не потерял тогда по дороге свое сердце, оно почти выпрыгнуло из груди, и изрядно повредился разумом.
— А когда я плачу, Лора всегда смеется, говорит, что все мужчины — слюнтяи! — не выдержал наступившего молчания Антон.
— Заткнись ты, — перебила его Лора и спросила, с трудом подбирая слова:
— А куда вы… куда надо было бежать?
— Мы добежали до богатого литовского хутора, спасибо Изольде, — вздохнул Питер. — Но не сразу. Пришлось отдыхать в стоге. Рука у меня была в крови, Золя оторвала полоску с подола платья и перевязала. Только неудачно получилось, рука потом еще гноилась больше недели. Зато после этого она поклялась научиться врачевать и готовить еду и стала лучшей целительницей из воинов в нашем роду. И отменным поваром… Правильно я говорю, сестричка? — зло спрашивает Питер, и бабушка грустно кивает.
— У меня тоже вся рука была в твоей крови, — шепчет бабушка, я подхожу и прижимаю к груди ее голову, — наши руки тогда слиплись. Я очень боялась выпустить его ладонь… Ты не представляешь, как сильно склеивает ладони кровь…
— Вы бежали, чтобы не остаться в городе, который занимали советские войска? — пытается расставить все точки над i Лора.
— Мы бежали, потому что так нам приказали отец и мать, — поднимает голову бабушка. — Они сказали, что в город придут чужие воины и жить в нем детям будет нельзя. Книги сожгут на площади, королевский замок разрушат, всех заставят говорить на другом языке, забыть бога и поклоняться искусственным идолам.
— Так все и было, — кивает Питер. — Так все и было… На Королевской горе взорвали замок и построили страшилище под названием Дом советов.
— Замок королей? Там жили настоящие короли? — не верит Антон.
— Там жили прусские короли, — демонстрирует свое знание истории Лора. — А мама твоей бабушки работала в замке привратницей. Правильно? — Она смотрит на бабушку.
Бабушка молчит.
— А почему вы не остались жить в Прибалтике? — Лора полна энтузиазма. А мне так грустно — впору зареветь в голос.
— Твоя бабушка вышла замуж за очень перспективного политического лидера и уехала в Ленинград. — Питер перестал злиться и тоже загрустил. — Потом я приехал к ней. Семья, которая нас приютила на хуторе, честно сказала, что до шестнадцати лет они нас выкормят, а учиться отправить не смогут, не на что.
— Мой первый брак, — усмехнулась бабушка. — Очень неудачный вариант трусливого воина-мужчины. А мне было всего семнадцать…
— Ты больше никогда не видел своих папу и маму? — Антон всматривается в близкие глаза Питера.
— Нет, — отвечает Питер.
Антон обхватывает его голову, притягивает к себе и шепчет в ухо:
— Кто тогда учил тебя быть настоящим мужчиной?
— Моя сестра, Золя.
— Сестра… — Мальчик, задумавшись, смотрит на Лору.
— У нее ничего не получилось. Воин из меня никудышный, я рос сентиментальным нервным мальчиком.
— А вот Лора очень упорная, — вздыхает Антон, — у нее может получиться…
— Ничего. Это ничего. Мы ее нейтрализуем.
— Как это?
— Тобой займется Инга. Хвала господу, случаются и среди женщин в нашем роду счастливые исключения. Инга — хранительница очага. Она не будет впиваться тебе в руку зубами, если нужно куда-то бежать. Она просто возьмет тебя на руки…
— Ну и глупо! — вмешалась Лора. — Далеко она пробежит после этого?! Мужчина должен быть сильным, решительным и развитым умственно ровно настолько, насколько это нужно для защиты и нападения.
— Не слушай ее. — Питер отвернул голову Антона, чтобы тот перестал смотреть на сестру. — Послушай внимательно и запомни на всю жизнь. Основное качество, которым мужчина должен обладать, — это снисхождение. Все. Научись проявлять снисхождение к слабостям других, и ты — настоящий мужчина. Ты — король. Научись проявлять снисхождение к самой жизни, к ее неразрешимым загадкам и горестям, и ты — настоящий король.
— Да уж, — фыркнула Лора. — Мне мама рассказывала, как вы учили ее проявлять снисхождение к вашим выходкам и вырабатывать в себе равнодушие!
— Помолчи, — заметила бабушка.
— Почему я должна молчать? Терпеть не могу, когда мужчина садистскими штучками пытается доказать свою правду жизни! А ты что молчишь?! — Лора вдруг набросилась на меня.
— Я?..
— Ты! Это же тебя добрый дедушка Питер учил хрупкости жизни, это же тебе закаливали сердце потерями!
