Мы сидели с ней за столиком в маленьком баре, недалеко от пляжа, пили «Пину Коладу» и молча разглядывали друг друга.
Над Соломоновыми островами только вставало солнце, утренний бриз с Тихого океана кружил голову морскими, солеными ароматами, среди которых особенно сильно выделялся запах йода — вчерашний шторм выбросил на берег Гуадалканала много водорослей.
Какая все-таки ирония — наш поход начинался с островов, названных, по сути, моим именем. Правда, мое имя островам ничуть не помогло — разваливающаяся экономика, периодические нападения западных соседей-папуасов, частые землетрясения…
Похвастать обитателям здешних мест особо нечем. Разве что природой с замечательными пейзажами, кристально-чистой водой и песчано-коралловыми пляжами. Благодаря экзотической красоте острова привлекали туристов со всего мира. Сейчас Хониара (так назывался этот крупнейший на острове городишко) пустовал.
В это время года туристов мало, и по улице, протянувшейся вдоль пляжа, не бродили толпы в пестрых байках и шортах. Редкие прохожие (особи мужского пола), забыв все правила приличия, откровенно глазели на Дженнифер, она же не обращала на них внимания. Она чертовски красива и знает об этом.
Легким движением она откинула со лба черную прядь и посмотрела в мои глаза.
Тело, которое мне выделили, чрезвычайно привлекательно, с человеческой точки зрения. Оно пропорциональное, мускулистое и загорелое. Никакой слащавости, чистая мужественность — я им доволен. Правда, не уверен, что моя эффектная внешность произвела на Дженни хоть малейшее впечатление.
— Итак, — сказала она, опустив глаза, и помешала трубочкой содержимое бокала, — тебя прислали, чтобы ты мной руководил… Как мне тебя называть? Мой Король?
Я поморщился. Ну вот. Сарказм. Я начинал забывать, что, будучи Ферзем, сам нередко позволял себе отпускать колкости в адрес Королей.
— Называй меня Толей. Мне нравится это имя.
Она быстро взглянула на меня и снова уставилась на бокал.
— Толя… Анатолий… — медленно проговорила она. — Интересное имя…
— Чем же?
— Я… знала одного человека по имени Анатолий… О! Так, значит, ей не сообщили, кого именно ей посылают в качестве босса. Она не знает, что половина ее воспоминаний и вся сила, которой она сейчас обладает, когда-то принадлежали мне. Она не знает, кем был «ее Король» раньше… Я решил ничего ей не говорить. Наверное, так лучше, по крайней мере, пока. Кроме того, для начала стоит разобраться в своих собственных чувствах и поразмыслить о ситуации в целом.
Я отпил из бокала.
— Расскажи мне о событиях, которые произошли здесь… — Я запнулся, чуть не сказав «пока меня не было». К счастью, я вовремя остановился и продолжил: — …С тех пор, как ты стала Ферзем.
Дженни пожала плечами.
— Ничего не произошло. Человечество не изменилось. Локальные войны, борьба за власть, финансовые кризисы — ничего нового. Апокалиптические настроения, как всегда, перед концом века. Многие ждут конца света. Человеческая природа неизменно стремится к самоуничтожению.
Благостный настрой, который до сих пор владел мною, вызвал желание окунуться в светскую беседу.
— Не ожидал ничего другого. — Я побарабанил пальцами по столу, задумчиво глядя на бокал. — Человек всегда стремился к разрушению; даже те, кто утверждал обратное, подсознательно всегда мечтали о разрушениях. Забавно, да? Творцы периодически уничтожают плоды своих трудов, и нет на свете человека, который за свою жизнь не разрушил бы чего-нибудь. Будь то человеческая жизнь, памятник или муравейник.
Подняв глаза, я увидел, что Дженни внимательно меня рассматривает, и в ее взгляде чувствуется жесткая настороженность. Я решил быстренько вернуться к нашим баранам.
— Ты проводила замеры?
— По Шкале Силы? Да. Вчера вечером Шкала была на восьмидесяти и ползла вверх. Сегодня, я думаю, она достигнет девяноста.
— Черт, — я посмотрел на пальмы, — значит, Прорыв совсем скоро. Место определено?
— Ага. — Она достала сигарету и закурила. — Правда, не думаю, что тебя обрадует его месторасположение.
Я вопросительно поднял брови,
— Судя по картам, — медленно произнесла она, — Прорыв произойдет в открытом море.
— Это невозможно, — твердо заявил я. — Клетка может быть только на суше.
— Я знаю. — Она снисходительно улыбнулась, чем понравилась мне еще больше. — Я сказала, что «судя по картам». Дело в том, что я параллельно провела замеры интерактивности…
— И?
— Белые отстроили остров.
Я чуть не поперхнулся «Пиной Коладой». Откинувшись на спинку стула, я потер подбородок. Ситуация невероятная. Игрок прав, здесь готовится серьезная заварушка, и Белые действительно используют колоссальные силы. Чтобы создать проекцию острова на Доске, являющейся потенциальной мишенью, нужны огромные, колоссальные, немыслимые ресурсы.
Мы влипли. Мы серьезно влипли.
Внезапно я начал сомневаться в своих силах. Не иначе, как нам понадобится дополнительная помощь. Вот только — какая? И откуда?
— И давно они его отстроили?
— По моим подсчетам — вчера.
Хоть одна хорошая новость. Значит, до Прорыва еще далеко, и нас будут ждать только Стражи. Отличненько.
— Ты определила точные координаты?
