– Учти на следующий раз, что Полночную Ягоду надо кончать собирать хотя бы минут за тридцать до рассвета. Но на твоё счастье Учитель однажды заставил меня прочесть целую стопку книг о горных травах и я кое-что в этом смыслю. Свойства, идентичные свойствам полночной ягоды имеет пятнистый гриб.
Мальчишка тут же оживился и, уставившись в лицо Дрикондору спросил:
– И где же этот гриб растёт?
– Не на солнечной полянке ясное дело. Произрастает этот гриб в пещерах. Только вот в этом участке гор достаточно глубоких пещер не найти, придётся долго идти.
Мальчишка весел подпрыгнул, спугнув большую бабочку и, переминаясь с ноги на ногу, сказал:
– Ну, чего же мы ждём? Пойдёмте!
Дрикондор улыбнулся и направился вниз по склону, ритмично постукивая по каменистой земле посохом. Агир достал свою дудку, сделанную из какого-то дерева, имеющего красноватый оттенок и заиграл весёлую дорожную мелодию под этот ритм. Какой-то другой гумурец, которого Дрикондор до этого времени встречал только пару раз, запел. Это была древняя походная песня гумурцев, истоки которой никто не знал, и все воспринимали её как сказку.
Песня гласила о узких оврагах и высоких горах, о лесе, деревья которого уходили далеко в небеса и о городе из пирамид, где живут драконы. Любимой частью Дрикондора были строчки, где рассказывалось об основателе города: огромном сильном драконе, который «разъединил два зла». Но цена того была велика: «Всё, что знал дракон мигом превратилось в пыль». Затем было снова описание величественного города, и всё начиналось сначала.
Наконец эта мелодия уже всем надоела. И тогда решил выступить последний из шедших с Дрикондором гумурцев. Тот петь не умел, зато очень хорошо рассказывал истории. Он, под аккомпанимент дудки начал рассказывать уже известную всем историю. Но рассказывал он так замечательно, что никто не пожелал его прерывать.
– Когда-то давно, в те времена, которые даже прадед Учителя вспомнить не может, Цукердай состоял из множества воинственных кланов. Все эти краны постоянно враждовали между собой, и ни один из них не мог превзойти другие. И, далеко в горах, несколько путников обнаружили Нири. Слава в кристалле, дающем способности к магии быстро разлетелась по Цукердаю. Война между кланами вспыхнула с ещё большей силой: каждый из них хотел заполучить Нири. Кровь полилась нескончаемой красной рекой, и, можно сказать, кланы так и погубили бы друг друга, если бы не пришёл Сильнейший из Магов. Он приплыл из далёких земель на маленьком ветхом кораблике, и решил он спасти нас всех. Первым делом он оградил Нири щитом невидимости, а затем стёр память о нём вождям всех цукердайских кланов. Затем он выбрал одну семейку фермеров, которым была противна вечная война и поселил их в долине Нири, обучив своему искусству. Они и стали первыми гумурцами. Они приводили в деревню всё новых и новых людей, тех, кого считали достойными этого. И с тех пор призванием нашего общества стала защита Нири от посторонних глаз, дабы не дать разгореться новой войне.
– Пещера, смотрите, пещера! – закричал мальчишка, указывая куда-то вдаль. И правда, в скале, на которую указывал Ерп-Ерп-Гумур была узкая дыра.
– Ну что ж, – сказал Дрикндор, – иди и ищи пятнистые грибы. Он растёт во всех достаточно глубоких пещерах. Мы тебя ждём.
– Ааа… Никто со мной туда не пойдёт?
– Сам ошибся, сам и исправляй. Там вряд ли будет что-либо поопаснее змей. И в конце концов, ты можешь всегда послать нам сигнал и мы придём на помощь.
Мальчик кивнул и быстрым шагом направился к входу. Дождавшись, когда он скроется из виду, Дрикондор тоже направился к пещере.
– Ты куда? – спросил Агир.– Хочу быть поближе к нему. Заодно осмотрю пещеру.– Ну тогда я пойду с тобой.
– Да ладно, это уж совсем не нужно! Подожди здесь.
Агир кивнул и Дрикондор неспешно зашагал ко входу. Пещера не была широкой, но живности в ней было полно. Под ногами проскользила ящерица, над головой висели летучие мыши. Где-то вдали Дрикондор услышал крик птицы, и вскоре что-то серое пролетело мимо него, больно оцарапав лицо когтями.
Дрикондор посмотрел вперёд и улыбнулся. На одной из стен находились несколько белых обрезанных ножек, излучающих неяркий свет. «Ну хотя бы грибы хорошо срезать умеет», – пронеслось в голове у Гумура. Но вдруг на полу под ножками он заметил жуткую деталь. На камне был след, как будто по нему с силой провели мечом, да так, чтобы оружие оставило рубец. Причём далеко не каждый меч был способен сделать такое.
Дрикондор сжал рукой посох и уже хотел было идти за мальчиком, но, посмотрев на рубец ещё раз, понял, что тот был оставлен как минимум лет двести назад. Так что кто бы не оставил этот рубец, он наверняка уже покинул эту пещеру.
Впереди послышались шаги, и вскоре взору Дрикондора предстал Ерп-Ерп-Гумур, сжимавший в руке корзину, полную грибов. Другую руку он прятал за спину, так что в тьме пещеры не было видно, что он в ней держит, хотя оно было довольно крупное.
– Я нашёл их, Гумур!
– И не только их. Покажи, что ты прячешь за спиной…
