А. И. Желябов родился в Таврической губернии в семье крепостных крестьян. Он окончил Керченскую гимназию и в 1869 г. поступил на юридический факультет Новороссийского университета в Одессе. За участие в октябре 1871 г. в студенческих волнениях его исключили из университета, а затем выслали из Одессы.
Вернувшись в Одессу, в 1873–1874 гг. он стал членом одесской группы «чайковцев», которые изучали труды К. Маркса, вел пропаганду среди рабочих и интеллигенции. Его судили по «процессу 193-х» – процессу над участниками «хождения в народ». После оправдательного приговора в 1878 г. Желябов жил в Подольской губернии.
Он считал, что события идут медленно и надо заставить их развиваться быстрее, а чтобы разбудить страну, привести общество в движение, необходим террор. Желябов участвовал в Липецком съезде политиков-террористов в июне 1879 г. На Воронежском съезде «Земли и воли» его приняли в организацию.
А. И. Желябов выступил одним из главных защитников политического террора. После раскола «Земли и воли» он предложил создать «Народную волю» – рабочую, студенческую и военную организацию. Он участвовал в создании нескольких ее важнейших программных документов, в организации многочисленных террористических актов.
Желябов готовил покушение на Александра II 1 марта 1881 г., но накануне, 27 февраля, его арестовали. Его осудили по процессу «первомартовцев» и казнили вместе с другими обвиняемыми.
В. И. Засулич родилась в деревне Михайловка Смоленской губернии в дворянской семье. В 1867 г. она окончила пансион и сдала экзамен на учительницу. В 1868 г. поселилась в Петербурге и участвовала в революционных кружках. Там она познакомилась с
С. Г. Нечаевым и дала ему свой адрес для пересылки писем. В 1869 г. в связи с нечаевским делом ее арестовали. Два года Засулич провела в тюрьме, потом в ссылке в Новгородской губернии, затем под надзором полиции жила в Харькове. С 1875 г. перешла на нелегальное положение.
24 января 1878 г. Засулич выстрелом из револьвера ранила петербургского градоначальника Ф. Ф. Трепова. Стреляя в него, она пыталась привлечь общественное внимание к положению политических заключенных. Молодая террористка добилась своего. Судебный процесс над Засулич привлек большое общественное внимание. Ее защитником на суде выступил знаменитый адвокат А. Ф. Кони. Сенсационным было решение суда присяжных оправдать подсудимую и освободить ее из-под стражи.
Суд оправдал В. И. Засулич, но она, опасаясь ареста, уехала за границу. В 1879 г. она вернулась в Россию и вошла в группу «Черный передел», занимавшуюся революционной пропагандой. В 1880 г. она вновь уехала за границу и была представителем «Народной воли». Позднее Засулич выступила противницей террора как тактики революционной борьбы.
В 1883 г. вместе с Г. В. Плехановым Засулич участвовала в создании первой марксистской группы «Освобождение труда». Она состояла в переписке с К. Марксом и Ф. Энгельсом и переводила их труды на русский язык, принимала участие в работе III Интернационала.
В 1899–1900 гг. Засулич нелегально находилась в Петербурге, где познакомилась с В. И. Лениным. С 1900 г. входила в редакцию организованной Лениным газеты «Искра». Она участвовала в создании Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). В 1903 г. примкнула к меньшевикам, стала одним из лидеров меньшевизма.
В кон. 1905 г. вернулась в Россию и почти отошла от политической деятельности. Автор работ по истории, философии, литературе, общественно-политической проблематике.
Н. И. Кибальчич родился в городке Корп Черниговской губернии, в многодетной семье священника. В 1871 г. Кибальчич поступил в Институт путей сообщения в Петербурге. В 1873 г. он покинул его и стал слушателем Медико-хирургической академии, которая в то время была центром студенческого движения. Летом 1875 г. Кибальчич был впервые арестован. Выйдя из тюрьмы в 1878 г., он несколько раз пытался восстановиться в Медико-хирургической академии, но III Отделение блокировало все попытки.
Кибальчич был сторонником революционного террора, изготовлял динамит для проведения террористических актов и состоял в организации «Свобода или смерть», созданной в 1879 г. внутри «Земли и воли». По его предложению в Петербурге на Троицкой улице была организована подпольная мастерская по изготовлению взрывчатых веществ.
