— Так я ж говорил тебе — красный хлебец. — ответил мне здоровяк. Он уже давно съел свою порцию. — Начинка из мяснухи, разной зелени, овощей, и сока кешунеса. Такой хлебец стоит две фиолетовых единицы мутации. Но и силы даёт — на сутки можно забыть о сне.
— Красный хлебец, значит? Хм. — я снял с пояса фляжку, и на ходу сделал из неё несколько глотков. Всё, теперь можно жить. — Слушай, Друмадор, а тебе удалось выяснить, кто и на каком основании забрал твою дочь?
— Да обманом увели. — ответил здоровяк. — Предъявили топор, похожий на мой, и сказали, что я погиб. Ну и записку предсмертную, что я передаю опекунство над Ликатой некоему Артуру.
— Кто такой этот Артур? — уточнил я. Сейчас мы шли с бородачом по древней дороге, а по сторонам раскинулась степь. Если не знать, где находишься, можно решить, что на какой-то планете земного типа. Разнотравье, цветы, редкие кустарники и деревья — всё гармонично. В зоне А-один сейчас так же.
— Охотник за головами. Это у него класс такой. Кстати, Этхо скоро тоже предложит тебе выбрать основную, скажем так, профессию. И судя по твоим действиям в последние дни, это будет нечто убойное. Может убийца, или ликвидатор. Слишком многих разумных ты устранил за это время.
— Будет забавно посмотреть, что мне предложат. — усмехнулся я. — Кстати, сколько людей у этого Артура? И почему глава вашего поселения так легко отдал твою дочь?
— По охотнику — с ним видели двух бойцов. Все с огнестрелом, так что охота будет не лёгкой. А глава — с него я еще спрошу, когда мы вернёмся. Сдается мне, этот сучёныш в деле, он же и дал наводку на мою дочь.
— Какой план действий? — продолжил я расспрашивать.
— Убьём всех помощников, Артура возьмём в плен. — ответил Друмадор. — Затем вернемся, и накажем главу моего поселения.
— Неплохо. — похвалил я компаньона. — Но я бы поступил иначе.
— Как? — поинтересовался здоровяк.
— Ты всего лишь вольный охотник. На твоём месте я бы забрал дочь, и валил бы как можно дальше от своего поселка. Желательно в какую-нибудь глушь, где вас не найдут. Глава селения и Артур — всего лишь исполнители. А до заказчика, как я понял, тебе не добраться.
— Слушай, а ведь ты прав. — Друмадор даже остановился. — Нас теперь не оставят в покое. А меня скорее всего прикончат через несколько дней после возвращения в посёлок. По тихому, незаметно.
— Есть на примете место, куда можно уйти? — поинтересовался я, а сам про себя подумал — кто подослал мне Друмадора, и с какой целью? И как мне вообще относится к нему? Как к источнику проблем, или к компаньону, благодаря которому я не только адаптируюсь к местным реалиям, но и смогу поохотиться на конкурентов. Черт, а ведь мне больше всего подойдёт класс вроде ликвидатора, или чего-то подобного. Тот же охотник за головами весьма созвучен с моими действиями.
— Ты меня слушаешь вообще? — раздался слева голос Друмадора. — Я говорю, есть одно место, где можно укрыться на полгода-год. Потом нас перестанут искать. Но я что-то не горю желанием идти в земли отступников.
— Это кто такие? — заинтересовался я.
— Такие же жители зоны А-два, как и мы. Только они отрицают существование Этхо, и уничтожают всех её слуг. Да и последователей ждёт недобрый приём. Зато там спокойно относятся к чужакам. Тебе точно понравится.
— Что? И ты молчал? Вот хитрая борода, планировал нажиться на добром пришельце? — возмутился я, больше для приличия. Ясно же, что здесь принято думать только о себе и близких. Впрочем, как и везде.
— Слушай, ну ты же не ребёнок, должен понимать. — улыбнулся здоровяк.
— Ответь честно, я должен знать что-то ещё? Ну, что-то, похожее на информацию про отступников.
— Еще есть техносы, но они не лезут в наши дела. Предпочитают охотится за элитой на своих летающих машинах. — всё же поделился Друмадор. — Но скажу честно, я за свою жизнь ни одного не видел вблизи. У нас тут даже жёлтых мутантов немного, так что не удивлюсь, если техносы — чья-то выдумка. А вот агрономы точно есть. Иначе откуда бы у нас имелось столько разновидностей съедобных культур. Они выводят новые мутации, а затем делятся с нами некоторыми.
— Их ты тоже не видел. — предположил я.
— Почему же. Лет двадцать назад к нам заглядывала их делегация. Какую-то новую культуру привезли с собой. Я не специалист в этом, меня другое интересует.
— Это всё? Или есть ещё какие-то, кх-м, фракции?
— Это надо у слуг Этхо спрашивать, они знают гораздо больше. Меня это всё не особо интересовало. Вот мутации — это да, про них я много чего знаю. Правда, про элитные не слышал ничего. Ну да откуда нам получить такую информацию. Это…
Звук выстрела заставил Друмадора прерваться. А в следующий миг мы с компаньоном метнулись по разные стороны от дороги, пытаясь укрыться в невысокой траве. Потому что прямо перед нами в нескольких метрах прямо в дорогу угодила пуля, подняв фонтанчик из каменной крошки. И следом раздался повторный выстрел.
— Видишь стрелка? — через несколько секунд раздался вопрос Друмадора. — Я знаю, у тебя зрение особенное, наблюдал за тобой, пока мы прятали последствия твоей разборки со слугами Этхо.
