С десяток совсем нищих аборигенов, у них даже оружия не было видно. Вот бесстрашные, я бы ни за что не пошёл сюда без серьезной пушки с приличным запасом патронов. Впрочем, не мне судить этих бедолаг.
Остальные присутствующие были типичными охотниками, за исключением четырёх человек, отличающихся высоким качеством одежды, и оружием. Эти держались особняком, и заняли самое удобное место. Именно к ним направлялась Марца. Хм, посмотрим, как они будут вести переговоры.
Я неспешно опустошил фляжку, затем медленно набрал воды, и стал пить, всем своим видом показывая, что наслаждаюсь каждым глотком. А сам в это время наблюдал за начавшейся беседой трактирщицы и самого представительного из четвёрки бойцов. Хорошая команда, действуют слаженно, чётко. Один даже за мной наблюдает. Слишком профессионально для аборигенов. Хотя и оружие и одежда как раз местного производства, и всё это явно не новое.
Марца, похоже, договорилась, потому что повернулась ко мне и помахала рукой, подзывая. Ну, раз зовёт, надо сходить. Вдруг что-то важное.
Приблизившись, я уставился прямо в глаза шагнувшему навстречу бойцу. Не главному, а тому, что наблюдал за мной. Тот не выдержал моего взгляда, процедил что-то невнятное сквозь зубы, и сделал еще один шаг навстречу, протягивая обе руки. Этот дебил что, решил меня обыскать? Ну так лови прямой в челюсть.
Секунда, и вот я уже держу в руках трофейное ружьё, нацелив его в грудь главарю. Боец, полезший ко мне, валяется на каменном полу, в отключке, а ещё двое только тянутся к пистолям на поясе. Идиоты, не успеют же.
— Отставить! — произнёс начальник каравана, и его подчиненные замерли, хотя по их глазам было видно — дай волю, и они попытаются прикончить меня.
— Я человек простой. — в моём голосе звучала нескрываемая угроза. — Вижу, как ко мне тянут свои грабли, бью по лицу, а чаще стреляю.
— Прошу прощения за моего помощника. — начальник всем видом пытался показать, что не ищет конфликта. — Он хотел всего лишь узнать, не чужак ли ты. Потому что мы не хотим вызвать гнев Этхо.
— Что за бред? Вы же всё равно узнали бы это, когда заключали договор. — произнёс я с недоверием.
— В момент заключения сделки будет поздно. Но зато мы теперь уверены, что берем в охрану хорошего бойца. Правда, проверку всё же надо пройти. Можешь дать мне руку, подарим друг другу единицу мутации. Это не сделка, а дар.
Через две минуты проверка была окончена, и я ее успешно прошёл. Мы подарили друг другу по одной фиолетовой единице, и тем самым узнали имена и класс друг друга. Я несколько удивился, когда узнал, что передо мной стоит обладатель класса «лидер».
— Выдвигаемся завтра, когда народу будет побольше. — сообщил мне Иваз — так звали караванщика. Оказался толковым мужиком, в отличие от своего помощника. — Пока набралось двадцать шесть человек, с вашим племянником двадцать семь. За помощь в проходе через оранжевую зону плачу одну оранжевую единицу мутаций каждому бойцу, плюс все трофеи с тварей ваши. Оплата в селении. Будете с Марцей держать правый фланг, в конце каравана.
— Меня всё устраивает. — ответил я, и тут же уточнил: — А обратно когда пойдёте? А то мне скоро возвращаться.
— Мы на протяжении месяца будем водить караван, так что просто жди нас в селении на той стороне. — ответил Иваз. — Ну а если не хочешь ждать, то можешь пройти ночью в одиночку. Ты сильный и быстрый, должен проскочить раньше, чем твари тебя заметят.
Ага, или пройти по серому туману — подумал я, но ответил совсем другое:
— Спасибо. Тогда пойду, скажу своим, чтобы ложились отдыхать.
Я пожал протянутую караванщиком руку, и двинулся к нашему месту для отдыха, чувствуя, как мою спину сверлит взгляд, полный ненависти. Помощник Иваза уже пришел в себя, но сдержался, не стал выяснять отношения. Плохо это, злопамятный дебил — это страшная сила. Такой обязательно захочет разобраться со мной. Ну что ж, посмотрим, к чему это приведёт.
Так, размышляя, я успел преодолеть две трети расстояния до нашего места отдыха, когда внутрь оазиса начали входить люди. Я сначала не понял, что это за павлины так вынарядились. А когда до меня дошло, кого вижу, серьёзно так напрягся. К нам на ночёвку пожаловали агрономы. И двигались они не абы куда, а прямо к центру, расталкивая всех, кто попадался им на пути.
— Хоть бы пронесло. — пробормотал я, хотя сам уже приготовился к проблемам. И они не заставили себя ждать. Один из агрономов, вскочив на лавку, громко крикнул, наплевав на спящих и готовящихся ко сну людей:
— Все слушайте сюда! Среди вас есть несколько человек, прибывших из недавно уничтоженного посёлка! Приказываю им всем подойти к старшему агроному!
Всем видом показывая, что не представляю угрозы, я неспешно двинулся к группе агрономов, которые уже приблизились к фонтану. Вот как они нас выследили? По следам? Неужели их ездовые птицы могут брать след?
Внутреннее чутьё подсказывало — с этими ребятами лучше не шутить, и говорить стоит только правду. Ну да я не маленький мальчик, знаю, как недоговаривать эту самую правду.
