— Вот это неплохо мне энергонов отвалило. — произнёс я, быстро пробежавшись глазами по первому сообщению. Затем перешёл ко второму:
До места, где произошёл бой мутантов и агрономов пришлось буквально бежать. Всему виной были цифры отсчёта, предупреждающие о скором провале задания. Похоже старший агроном Матрэй был присмерти.
И всё же я задержался, чтобы внимательно осмотреть место боя с расстояния в сотню метров. Не хватало ещё, чтобы на меня напал кто-нибудь из выживших тварей. Осмотр показал, что местных аграриев атаковали такие же мутанты, только были они красного ранга, без элитников. Но более многочисленны, аж двадцать шесть особей.
Нашёл взглядом и старшего агронома — тот лежал на спине, оперевшись затылком о пернатого скакуна, наверное это был его личный маунт. Что ж, угрозы не видно, можно и побеседовать.
— И часто на вас нападают мутанты? — громко произнёс я, двинувшись прямиком к умирающему. С костяными шипами в груди и животе сложно выжить. Агроном, сосредоточив на мне помутневший взгляд, пошевелил ладонью, подзывая поближе. Я не стал выделываться, и подошёл, опустившись на колено возле смертельно раненого.
— Защитник. — хриплым шёпотом произнёс Матрэй. — Прости. Я повесил на тебя задание, которое не по силам даже мне. Хотел схитрить, но Этхо всё видит. Наказание за обман ты видишь своими глазами. Что ж, это будет уроком для других агрономов. А ты получишь всё, что мне и моему отряду удалось собрать за время похода. Только тебе следует прикончить меня.
Что-то промелькнуло во взгляде Матрэя, заставив меня не спешить выполнять просьбу умирающего. К тому же цифры отсчёта исчезли, значит я выполнил срочное задание Этхо. Так что…
— Агрономов нельзя убивать. — мой голос прозвучал тихо, но человек, лежащий передо мной, услышал. Его лицо исказила усмешка.
— Ты слишком хитер для местного, Защитник. И у тебя элитные мутации. Кто ты?
— Тот, кто больше всего на свете хочет наказать гадов, по чьей вине я очутился в зоне А-два. — мне не хотелось лукавить умирающему. — И задание, которое ты навесил на меня — оно было бы выполнено, даже если бы надо мной не висела угроза лишения одной из мутаций.
— С моей смертью задание будет снято с тебя. — Матрэй перешёл на шёпот. — А если бы ты убил меня, этого не произошло бы. Но, если ты утверждаешь, что уничтожишь летательные аппараты чужаков, я отдам тебе кое-что. Думаю, пригодится.
Глаза старшего агронома закрылись, а мне тут же пришло сообщение:
«Да» — принял я подарок.
Из оранжевой зоны вышли всего четыре человека. Я, Марца, Ликата и крестьянин, потерявший в бойне всю свою семью. После стычки с шипомётами никто на нас не спешил напалать, хоть мы и были начеку. Все же пошумели слонобои знатно, да и выстрелы далеко слышны.
Поэтому, когда наш маленький отряд покинул опасную зону, и мы увидели впереди знакомые очертания лабиринта, все выдохнули с облегчением. Тут же, у древнего строения, расстались с попутчиком, который решил отдохнуть в защищённом месте. Я поначалу подумывал избавиться от свидетеля, но не смог этого сделать. Убить врага, и простого, ни в чем неповинного аборигена — слишком разные вещи. А я всё же человек, не кровожадный зверь.
Так что мы двинулись дальше — моя команда предпочитала держаться подальше от убежищ, чтобы не попасться на глаза встречным. С масками для дыхания сделать это было совсем не сложно. Да и отдых на охапке скошенной травы у костра как-то приятнее, чем на каменных лавках лабиринта
