– Подожди, Зорас, – мягко придержал друга Ломас. – Давай послушаем, что девушка скажет в свое оправдание. Амилеста, – советник повернулся к девушке, – ты знаешь, что тут произошло?
– Да, мой помощник успел сообщить, что… что лорд Улан погиб.
– И?! – рявкнул император. – У тебя две минуты, чтобы оправдаться, иначе… я поверю словам Зораса, – угрожающе прошипел император.
– Я не знаю, в чем меня обвиняет лорд Керт, – Лес вскинула голову, – но я не убивала капитана.
– А кто?! Ты накладывала защиту!
– Вообще-то – нет, – тихо произнесла герцогиня, и все замерли, пораженные ее словами. – Я приказала лорду Шамуа это сделать.
– Зачем? – выдохнул Ауриан.
– На покоях его высочества и так стояла мощная охрана. Моя защита, которая подчинялась его высочеству. И об этом все знали. Если мне ее перенастраивать, то пришлось бы снимать полностью. Это долго. Поэтому я подумала, что будет достаточно наложить поверх моих чар заклятья лорда Шамуа. Он опытный и сильный маг. Внутри покоев принцу ничего не угрожало, а выйти он бы не смог из-за охранки графа. Да и магический почерк у нас разный. И если кто-то знает, как делаю я, то ему пришлось потрудиться, чтобы снять чары другого мага. Ну и…
– Что?
– Я подумала, что… помните с кристаллами? Наш враг блокировал мою магию. Так вот, я подумала, что на чары лорда Шамуа он не рассчитывал, и его охранка останется.
– Допустим. Что конкретно ты ему приказала? – мрачно проговорил советник.
– Чтобы он установил охрану на покои его высочества, так как принц Астимиан находится под домашним арестом, который закончится только тогда, когда решит его величество.
– И?
– И все! Я спросила, понял ли он, что ему надо сделать, он ответил, что да!
– Кто-нибудь присутствовал при вашем разговоре?
– Эм… да. Граф Тиан. Мы как раз обсуждали возможные кадровые перестановки…
– Вы чего-то недоговариваете, миледи, – прошипел Керт. – Правду! Почему вы дали задание ему?
– У лорда Шамуа проблема со взаимоотношениями, – рявкнула Лес, – и особенно с подчинением женщине. Я решила дать ему шанс. Он опытный маг и должен был влегкую справиться с таким поручением.
– Лорда Шамуа ко мне, – приказал Ауриан. – Амилес, ты можешь снять его чары?
– Попробую, – пробормотала девушка.
– А главное, меня интересует, почему охрана убила Орона!
– А меня больше интересует, что он здесь делал, – выдохнул Ломас. – А что? – Он выдержал непонимающий взгляд Ауриана. – Тебе неинтересно? Подумай сам. Мы разошлись спать, чтобы утром все обсудить. А тут оставили охрану – четырех бойцов у покоев Астимиана. Кстати – где они? И вдруг Орон с какого-то перепугу приходит сюда ночью. Ради чего? Ну, чего молчим? – И он посмотрел на замерших у стенки оставшихся в живых стражников.
Только вот парни молчали, переводя испуганные взгляды друг на друга на императора и советника. Тишина затягивалась, и чем дольше она висела, тем мрачнее становилось лицо Ауриана.
– Охрану Астимиана найти, – приказал он. – Этих пятерых и Шамуа в допросную. Керт, я должен знать каждое слово. Провести обыск в покоях Орона. И некроманта ко мне.
– Не поможет, – отозвалась Лес, отрываясь от работы. – После такого некромант бессилен.
– Мы учтем ваше мнение, – бросил император. – Вы закончили, миледи?
– Да.
– Тогда открывайте.
– Минутку. Я прошу, чтобы лорд Шайт, или граф Тиан, или хотя бы мой помощник Эмли присутствовали при допросе и прочих разыскных действиях.
– С чего бы это?
– А с того, что лорд Керт напрямую меня обвинил, и вы, ваше величество, тоже забыли о клятве, которую я давала. Поэтому я имею право знать! Я еще ни разу вас ни в чем не подвела, чтобы ко мне было такое недоверие.
– Пусть, Ауриан, – Ломас положил руку на плечо своего повелителя, – заодно они там все друг за другом и присмотрят.
– Ладно. Я согласен. Керт, ты слышал? Вот и хорошо, ну а теперь, леди, открывайте!
Того, что окажется внутри, не ожидал никто. Прямо на входе, одетый в походную одежду, лежал принц Астимиан. К его поясу был привязан фамильный меч, за спиной крыльями раскинулся дорожный плащ, а в кулаке оказались зажаты тесемки артефактной бездонной сумки. Судя по всему, магическая охрана Шамуа прилетела и к нему.
– Что с ним? – Ауриан бросился к сыну. – Поднимите его! Перенесите в покои целителей.
– Подождите, его пока нельзя трогать. Позвольте. – Кайлар, еще не успевший уйти, склонился над поверженным принцем. – Кхм… Лес, взгляни-ка…
Девушка тоже наклонилась над бесчувственным телом, но уже через минуту встала и повернулась к нему спиной, сумрачно разглядывая входные двери.
– Ну! И долго вы молчать будете?
– Он жив, – коротко ответил маркиз, – но без сознания.
– Это даже слепцу видно! – рявкнул император. – Что с ним? Долго он будет в таком состоянии?
– Я полагаю, – тихо проговорила Лес, – что не меньше двух суток.
– ЧТО?!!
– Ваше величество, я не могу с уверенностью сказать, что и как тут случилось, но, судя по всему, здесь произошло наложение сразу нескольких магических пластов.
– О чем ты? – Гевор подошел ближе.
