– Была информация, якобы они боевиков для талибов готовили, а здесь тренировочная база у них была. Двадцать стволов изъяли, боеприпасы, снайперку. А накрыли их – ты не поверишь – в особняке начальника управделами Генпрокуратуры. Типа ремонт ему делали. Гранатами наших закидали, за что и огребли. Главарь уничтожен, остальных переловили, сейчас показания дают. Все указывает, что убийства на дорогах – их рук дело, но сомневаюсь я, что эти рашиды и алербеки с талибжонами на такое способны. Они черти еще те, но мимо денег вряд ли прошли бы. Вот я и решил сам на свой страх и риск вторую версию проверить, набрал тот номерок, договорился о встрече. Никто не знал, что я с вами стрелку забил, один пошел. Но тут такое дело – либо грудь в крестах, либо голова в кустах…
– А начальство, значит, не сомневается? – перебил его Макс.
– Оно все версии отрабатывает, – парировал Казарцев, совсем уже выдохшийся. – И вообще у него на каждый чих инструкция имеется. А я вот рискнул и угадал, прикинь!..
– Выслуживаешься, – равнодушно резюмировал Макс, еще не до конца веря сказанному.
Это ж надо, сколько случайностей, фактов, предположений и амбиций – его и Казарцева – свели их двоих в этом лесу. Будто кто-то намертво сплел их линии жизни, и теперь они связаны, как вот эти береза и ель, которые полсотни лет назад выросли из одного корня, прожили рядом долгую жизнь и умрут вместе.
– Внеочередную звезду на погон ловишь? – Макс пошел дальше, невольно ускоряя шаг, хоть и понимал, что ему не уйти.
Они с капитаном стали единым целым. Умрет один, и второго не станет.
– Погоди! – крикнул Казарцев. – Не спеши. Я теперь твой должник. Ты меня не сдал, и я тебе помогу. – Он снова остановился, плюхнулся на валун, торчавший из мха, вытянул ноги и закрыл глаза.
Макс привалился спиной к березе и поглядывал то по сторонам, то на Казарцева. Просвета не видно, лес по-прежнему густой. Под ногами уже не хлюпает, но от этого не легче. Черт его знает, что на уме у этого типа. Может, он решил завести попутчика в глушь и там прикончить?.. Заодно и самому подохнуть. С вывихом ему далеко не уйти.
– Ты мне уже помог, – негромко сказал Макс, но Казарцев превосходно его расслышал.
Он повернулся, вытер лицо и проговорил запальчивым срывающимся голосом, точно оправдывался:
– Прости, так вышло. Бабка одна жила, боялась, что к ней залезет кто-нибудь. Вот я и привез ей щенка, Мотьку. Старуха к ней, как к ребенку, привязалась, носилась как курица с яйцом. Только и разговоров было: Мотенька то, Мотенька это… А тут раз – две дырки в брюхе, у бабки предынфарктное, Мотька в агонии подыхает, ветеринар пули сует. Что мне было делать? Прости, я тогда реально себя не помнил. Думал, найду, кто это сделал, – убью. Я ж не знал, что на твоем «макарове» столько всего висит. Сам обалдел, веришь? Кто ж такую грязь домой тащит?! Друган твой?
– Да, он. – Макс прислушался.
Где-то далеко справа прозвучал гудок – сигналила машина. Значит, дорога недалеко. Казарцев точно знает, куда идет, и это пока неплохо. Неизвестно, что их ждет у этой дороги, хотя аккумулятор в заднем кармане джинсов. Да и сети тут, скорее всего, нет. Уж больно далеко они в лес забрались.
– Ладно. – Казарцев, кряхтя, поднялся с камня. – Проехали, забудь. Тебя-то как к ним занесло?
– С твоей подачи. – Макс сшиб шляпку здоровенного ветхого мухомора и пошел на звук двигателей.
Казарцев тащился позади и с трудом говорил сквозь зубы:
– У нас была информация об их прикрытии, но фамилии такие звучали, что я повторить-то не берусь. Помоги нам этих нелюдей взять, в долгу не останемся.
– Медаль дадите? – не удержался Макс.
Ситуация была еще та – капитан ФСБ просит о помощи вчерашнего террориста! Рассказать кому – не поверят.
– Новые документы и полное прикрытие. Уедешь, куда сам выберешь, все сделаем как надо. Чистая биография, иное имя, новая жизнь.
Дорога пошла в горку. Казарцев кое-как доковылял до огромной, в два обхвата, ели, плюхнулся на иголки, привалился к смолистому стволу и неотрывно глядел на Макса.
– А в обмен душу продать? – Как Макс ни сдерживался, но в голосе его все-таки просквозило ехидство. – Где подпись ставить?
– Твоя душа мне без надобности, – не замечая сарказма, отозвался Казарцев. – Место назови, где у них база, этого хватит. Сколько народу осталось, оружие какое есть?
Капитан смотрел в упор, весь подобрался, подался вперед, не отводя глаз, но Максу было все равно. Он отошел к березе, лежавшей неподалеку, сел на трухлявый ствол.
– Ага, я тебе базу назову, а ты меня прямо тут грохнешь. Я твои повадки знаю. Дураков нет.
– Да ладно тебе. – Казарцев заискивающе улыбнулся. – Хотел бы я тебя грохнуть, в машине бы оставил. Что ты как маленький?..
«Врет Казарцев как дышит, – подумал Макс. – Веры ему нет – он на службе, присягу давал и старается по мере сил. А я ему вдвойне опасен. Мало того, что это его единственная зацепка, так я еще и много лишнего видел как вчера, так и сегодня. Что ж я его не прикончил?» – ворохнулось в голове.
Макс поморщился и поднялся на ноги.
