Данстор Гратис. Психопат, убийца, вор магии, мой персональный кошмар! Но здесь, во дворце, в таком защищенном месте? И почему-то отряд боевых магов за ним не торопится хватать взломщика…
Я потянулась к магии, не раздумывая, на автомате. И тут же вскрикнула от боли — проклятое семечко!
— Тихо, моя дорогая… Для нас с тобой пока не время, я умею ждать. И умрешь ты не здесь, а под стенами Ровельхейма. Сделаем все красиво… Но попозже. А пока я лишь присмотрю за тобой, чтобы не сбежала.
Даже такие страшные слова произнес совершенно будничным тоном. А боевики сзади… Нет, ничего! Они действительно вместе. Заодно.
Я не стала думать. Руки снова пронзила боль, но я, стиснув зубы, потянула скимитар из воздуха, только каждый сантиметр его давался все тяжелее, словно в раскаленное железо вцепилась… Нет, нет… С тобой, убийца, я покончу прямо сейчас! Заорала, уже не чувствуя себя, по телу будто разлилась лава, но смогла удержать клинок. А вот замахнуться… Внезапно вспыхнуло слева и справа одновременно, в ту же секунду подхватили крепкие руки. Запоздало мозг принял сигнал, распознавая запах — Ронард… А следом отключился, окончательно гася ужас и нестерпимую боль.
В себя я пришла, лежа на жесткой узкой кровати. Горела огнем рука, в голове был шум, попыталась сфокусировать взгляд на мелькающем темном пятне.
— Ронард…
— Ардина! Слава богам, ты очнулась… — это его светлость ходил из угла в угол по небольшой комнате, но в следующую секунду уже был у изголовья. — Как ты себя чувствуешь?
— Не очень… Что случилось? Ты плохо выглядишь.
Ронард подчистую выжег свой резерв, создав второй портал в том месте, куда еще не успел переместиться предыдущим. Входная точка всегда создается непосредственно перед магом, на полметра дальше — и затраченные усилия растут в арифметической прогрессии. Но у него не было лишней секунды, чтобы сотворить их как положено: последовательно.
Я, пройдя порталом, провалилась в глубокий обморок; Ронард заработал магическое истощение. Нас выбросило недалеко, на окраине И-Н-Келаты, причем не в самом безопасном районе столицы. Но у золота тоже есть великая сила — в ближайшем доме, где сдавались комнаты, и бровью не повели при виде шатающегося от слабости мрачного типа с бессознательной девушкой на руках.
— Нужно уходить, Ардина. Зная Аландеса, думаю, нас уже объявили в розыск.
— В розыск?.. Но за что?
— Боюсь, вопрос «за что», как и понятия «правомерность» и «логика» к новому императору больше не применимы. Он не в себе.
— Но как же договор с Лесом?
— Аландес им запросто пожертвует, лишь бы никто не сомневался в его власти. Согласился для вида, но сам проговорился, что в лабораториях дворца уже заготавливают Нетленное Пламя. Его личным условием для договора стало требование, чтобы я остался во дворце, а ты отправилась в Пустошь. Одна. Результат, как понимаешь, его не особо интересует.
— Видимо, не одна… Данстор Гратис. Тот убийца. Он теперь запросто разгуливает по дворцу, как у себя дома. Прости, я не рассказывала… Но они с Аландесом были знакомы раньше. Этот тот, со шрамом. Он даже не стал нападать, когда вломился в твои покои… Просто был уверен, что теперь никуда не денусь. Потому что теперь действует с позволения императора, насколько я понимаю.
Ронард сжал кулаки. Меня охватило ровно то же яростное бессилие. Теперь любая дичь, что будет творить Аландес или подручные по его приказу — законны. Потому что он император. Любое несогласие или противодействие его власти — измена. И тот же Гратис теперь не жестокий убийца, а приближенное лицо. И если не хочешь добровольно пасть от его руки, окажешь сопротивление, сама расправишься с угрозой, то исход будет все равно один — преступление против короны и ее слуг…
Нужно уходить. Только как, если Ронард еще как минимум сутки будет без магии, он сам почти без сил, а я лежу пластом в дешевом номере гостиницы, больше смахивающей на бордель? И за окном уже вечер, почти ночь. Видимо, в беспамятстве я провела не один час. Ни отводящий контур поставить, ни простейшую охрану сотворить. Сейчас мы оба на это не способны.
— А Греттен где? — осмотрелась я.
Ронард лишь покачал головой. Его не успел схватить, меня то чудом увел из-под носа заявившихся магов. Надеюсь, храбрый манс успел сбежать.
— Хозяин этого заведения, как я понял, тоже не особо в ладах с законом, — трезво оценил он обстановку. — Рискованно, но останемся тут до завтра.
А выбора и нет. Оба это прекрасно понимали. Ронарду нужно восстановить резерв, прежде чем мы отправимся в Пустошь, а до этого затаимся.
— Я намочу повязку, — нежно дотронулся он до моей руки. — Станет легче. Целительской магией тут не поможешь, судя по твоей реакции на портал. Да и…
