Не стала говорить где — такую нашивку на плече черного кителя носил сам глава отдела.
— Капитан Форсатт, — отчеканил маг. — Приказ арна Шентии: охранять Вас.
— Топаете как пьяные орки во время гона, — скривилась Мекса, отводя нож. — Думала, в отделе контроля боевики получше.
— Его светлость лично отбирал состав, — не моргнул глазом капитан. — Но я с благодарностью перейму опыт у уважаемой унвартки.
— Посмотрим. Оставшиеся двое пусть тоже заходят. От них за километр магией земли разит.
Теперь уже Мекса походила на военрука, отчитывающего своих бойцов. И только я хлопала глазами, понимая, как были наивны мои потуги самой защитить друзей, если вдруг что… А я ведь вчера весь день просидела в библиотеке, зазубривая парочку охранных заклинаний из старших курсов! И вот…
Охрана стала сюрпризом только для меня, а Мекса продолжила допрос с пристрастием:
— Приезжие? Призма Ррурха на подъездных дорогах? Стихийные порталы?
— Все пути отслеживаем, — рапортовал капитан Форсатт в окружении еще трех боевиков.
— Приметы? Постоялые дворы? «Верлеген»? Городская стража?
— Под контролем. Задействована.
— Сеть «подонков»? Торговцы?
— Обижаете, госпожа
Что там за подонки водятся в Ровеле-а-Сенна я знать не знала. У меня возникло чувство, что даже безобидный город-сателлит Академии наша дикая подруга рассматривала как некую часть Леса. По крайней мере, знала всех неведомых обитателей городка, а также ловушки и растяжки. Если не сама их ставила…
Наконец, боевики были отпущены с миром на свои позиции, но моего мнения по поводу самого факта их существования никто спрашивать так и не стал. А я словно заботливое прикосновение получила от его светлости. Разлилось теплом.
— Дин, а это что? — взял меня за запястье Хельме, когда мы уже вышли из храма.
В основании большого пальца у меня переливалась татуировка — крохотная белая роза. Символ Сагарты Милостивой.
Богиня оставила мне отметку напоследок — не то благословение, не то напоминание об обязательстве перед ней.
— Так она приняла тебя? Это ведь божественный знак! — расширились от восторга глаза Хельме. — Рассказывай!
— Приняла, — кивнула я, только голос вдруг осип от недавних волнений.
— И все, ты теперь свободна? В смысле, Лес свободен? — поправился он.
— М-мм, не совсем, — прокашлялась я. — Нет воды с собой?
Мекса внимательно вгляделась в мерцающий цветок магическим зрением и жестом попросила Анхельма помолчать пока.
— Это не просто знак, Анхельм, — мрачно ответила она. — Это
— Чего? — не понял друг.
— Зарок. Обязательство. Долг, — унвартка перевела взгляд на меня. — Ардина. Ты что-то пообещала богине?
— Да. Я пообещала ей… — и мое пересохшее горло свело спазмом. — Она по… попросила…
— Молчи!
— Полог тишины? — догадался вторым Хельме. — Ну, клятва о неразглашении.
— Он самый, — кивнула Мекса. — Сама чувствуешь?
Еще бы, розочка вдруг нестерпимо начала чесаться. Значит, об этом даже не рассказать никому? Что ж, это только к лучшему.
Я не раздумывала особо, когда сама предложила ей Свет. Если у меня и оставались сомнения в правильности выбранного пути, то требование Сагартой ежедневной дани лишь укрепило мою уверенность. А так будет даже проще.
Я это решила для себя еще во дворце, еще до этих злосчастных клятв Самаконе. Последние слова Воракиса до сих пор стояли у меня в ушах предсмертным хрипом: «мало владеть Тьмой… надо стать…». Ею. Только так я смогу противостоять убийце. А, значит, Свет мне не нужен.
Манс тогда неохотно принял его, и я рассчитывала избавляться от восстанавливающейся светлой стороны своей силы, вливая ее в стены Академии. Вот уж где лишней она не станет. Но если теперь его захотела богиня, что ж, пусть ей. Так или иначе, я намеревалась начать с понедельника. А то, что Сагарта сочла, что я дарю ей не магию, а жертвую какие-то чувства… Об этом я старалась не думать. Все-таки, не кольцо, не прядь волос — это просто так не оторвешь от сердца, не отрежешь. И плевать, что я там вычитала в той книге о Тьме Изначальной… Не верю.
Мне безумно хотелось наведаться к Беате, но, поразмыслив, мы решили не рисковать. Если тот маг в маске снова вернулся в Ровель, то лучше не давать ему лишних рычагов воздействия. Прости, милая подруга, но это для твоей же безопасности. У Беаты, в отличие от нас, ни магии нет, ни охраны.
А больше в Ровеле нам нечего было делать. Пусть тема встречи с Сагартой оказалась под запретом, но суть Мекса уловила и без слов.
— Скоген-хозяин и Айят-Песчаник. Хранители договора от Леса и Самаконы, — вдруг нарушила тишину Мекса на обратном пути.
— Но они не отвечают там, где властвуют другие боги, — тихо добавил Анхельм. — Я читал.
И я читала вчера. Поэтому их храмов и жрецов нет в Империи. Присутствие их служителей на дне Содружества — исключение, что случается раз в двадцать два года.
— Лес примет тебя. Астарх уже дал защиту.
