Мое предложение о том, чтобы организовать для всех желающих студентов летнюю практику, попечительский совет понял по-своему. Не знаю уж, как они это сделали и какую выгоду для себя извлекли, но за три дня до окончания года в Академию начала съезжаться вся деловая элита Империи. Похоже, об открытости и прозрачности экзаменов тоже не забыли. Как иначе объяснить это объявление, взбудоражившее всех студентов? О том, что отныне проходить итоговые испытания будут на большой арене, а всем желающим — добро пожаловать.
Прямо ярмарка невест… Талантов, конечно же. Нет, это, несомненно, хорошо. Перед теми, кто сумеет хорошо себя проявить, откроются отличные возможности для практики, а то и замаячит постоянная работа в будущем.
Но мне почему-то не по себе стало от мысли, сколько людей станет на меня смотреть. Хотя… Сначала будет проверка в связи с нелепым обвинением. Уж, надеюсь, закрытая.
Но все это потом, а сейчас отчаянно хотелось вернуться в тот сон. Как же в нем все было реально! Я о стольких вещах хочу расспросить, да просто поговорить с ним… Получится ли вообще, смогу убедить его светлость в том, я — это я, а не ночная фантазия? Будет он говорить как наяву, обращаясь к памяти и реальному положению вещей, или его сознание будет ограничено текущим видением? Грорш его знает, как это все происходит в загадочном мире снов… А, значит, — только пытаться снова.
Время до вечера показалось мучительно долгим, а в постели я с трудом дождалась загулявшегося Греттена — у самой-то от переживаний сна ни в одном глазу.
Сон-сфера Шентии снова была на месте и немного изменилась. Стала больше, плотнее, ярче, зато внутри опять была идиллия. На этот раз побережье моря, легкий соленый бриз, крики чаек. День в разгаре, хотя солнце уже начало неспешный путь к горизонту. Его светлость сидел в шезлонге с закрытыми глазами. Снова спит во сне? Как странно. Все остальные, к кому я наведывалась, активно проживали свою другую сонную жизнь.
Теплый песок под моими босыми носами скрипел еле слышно, но Ронард открыл глаза. Я остановилась в паре шагов.
— Ардина, ты вернулась, — улыбнулся он как ни в чем не бывало.
— Здравствуйте, — вдруг растерялась я. — Ваша светло… А Вы… помните?
Ронард приложил палец ко рту и шутливо-укоризненно покачал головой.
— Ты обещала, что не будешь так меня называть. А над «Вы» еще поработаем, — блеснули его глаза и он поднялся мне навстречу. — Я ждал тебя. Ты так неожиданно ушла…
— Я хочу сказать, Вы помните тот раз? Ну, в смысле, на лугу, — я немедленно покраснела. — Там, где потом хижина появилась…
— Такое быстро не забывается, — весело рассмеялся Ронард. — Если это такая игра, то начнем заново, только дай мне еще пару минут и я честно попытаюсь забыть последние полчаса.
— Почему полчаса?.. — недоуменно замотала я головой.
Это было прошлой ночью, в совсем другом сне. У меня что-то не укладывалась в голове логика происходящего. Да и есть ли в чужом сновидении логика? Разве только…
— Вы тоже понимаете, что спите? — озарило меня. — Поэтому помните вчерашний сон? Я ведь в него не вмешивалась, поэтому могли и не запомнить… эта сомнология такая путанная, а Греттен ничего толком не объясняет…
— Ардина, какой вчерашний сон? — мягко притянул он меня к себе. — Хотя с тобой каждый миг как прекрасная греза. Но все же настоятельно рекомендую исключить этот бред из твоего списка предметов. Я про сомнологию.
— Нет, погодите, Вы хотите сказать, что я была здесь только что? Но там было совсем другое место, далеко отсюда.
— В паре шагов, — прошептал он мне на ухо. — За тем пригорком.
Шепот взволновал, да и близость тоже, я уже готова была плюнуть на то, что концы не склеиваются, и раствориться заново в этих желанных объятиях. Но нет, какой-то червячок сомнений грыз изнутри. Арн Шентия не понимает, что спит; он не владеет осознанными сновидениями, над сомнологией тоже подшучивает. Но так не бывает у простых спящих, чтобы закончился один сон и другой начался с того же места, будто мы расставались не на сутки, а я всего на минуту отошла цветы понюхать.
— Поговорите со мной, — с сожалением отстранилась я от его светлости и настойчиво заглянула в глаза.
Ронард посерьезнел, но не отпустил, поглаживая волосы.
— Где мы сейчас?
— Здесь, — просто ответил он, словно нет места естественнее, в котором сошлись бы разом морское побережье и лесная поляна.
— Но Вы же знаете… помните, что произошло? Эти помолвки, Самакона, война…
Его светлость ни на секунду не задумался.
— Это все в прошлом, Ардина. Ты наконец со мной, рядом.
— Но… Вы были нездоровы или ранены? Я пыталась прийти раньше, но все никак… А сейчас так просто… Вы ведь столько не знаете! Тот маг, Данстор Гратис, он объявился снова! А отдел контроля магии потом… Они надели на меня кандалы Тротта! И собираются устроить какую-то проверку…
