– Я надеялась, что он войдет в мой круг, старалась побыстрее стать Старшей, – горько посетовала черноглазка. – Но ты, избранница богини, меня опередила. Твой Зов прозвучал раньше, и Джердоро его услышал. Теперь он всегда рядом с тобой… Может, вы даже спите вместе? – В ее голосе зазвучали ревнивые нотки.
– Нет, конечно, – встрепенулась возмущенно.
Не знаю почему, но я была твердо уверена, что Нэтта не питает к красавцу-магу никаких «нежных» чувств.
– Прости, прости… Я несу какую-то ерунду, – точно испугавшись собственного предположения, виновато затараторила приятельница и досадливо мотнула головой. – Помню ведь, что у тебя есть другой, а Джердоро просто маг круга. Ты же не виновата, что он тогда откликнулся. И вообще… Уверена, мне еще повезет, и Джер непременно ответит взаимностью. Пообещай только, что не станешь понапрасну рисковать его жизнью.
Кивнула, растерянно глядя в полные тоски и надежды глаза.
– Обещаю.
– Что-то я не вовремя раскисла, – после секундного молчания уже совсем другим тоном заговорила подруга. – Впереди последнее испытание, а я непонятно о чем думаю. Вдруг дорога к храму не откроется? Или Страж сочтет недостойной и не пропустит? Вот о чем надо беспокоиться! В прошлый раз три жрицы не прошли. Жутко делается, как представлю, что и со мной может случиться подобное.
О боги! Еще и Страж какой-то. Я бы на месте жрицы с ума сошла от беспокойства.
– У тебя все получится, – ласково погладила ее по плечу.
– Да-да, – замахала женщина руками. – Ты сейчас начнешь успокаивать, что мне нечего бояться, я сильная Старшая, у меня самый широкий круг – после тебя, конечно, – и одаренные маги. Сама знаю, – она гордо выпрямилась и задержала взгляд на группе мужчин, собравшихся в тесное кольцо неподалеку от нас. – Но все равно страшно. Когда ведут наставницы, кажется, проще некуда. А теперь… Призвать всех магов круга, до последнего, энергией своей жизни связать их в одно целое, доверить Стражу мысли и чувства и создать собственный путь к Сердцу Ночи… Скажи, это очень трудно? Нет, молчи. Не надо ничего говорить.
По залу внезапно пронесся низкий вибрирующий звук, и каменные двери медленно поползли в разные стороны.
– Началось… – Одри стиснула мою ладонь дрожащими холодными пальцами. – Пожелай мне удачи.
– Все будет хорошо, – пробормотала в ответ непослушными губами, вглядываясь в знакомую до боли картину.
Площадка. Отвесные скалы. Ступени, внезапно заканчивающиеся у пропасти. И чуть поодаль – все та же загадочная статуя.
«Призвать… связать… доверить… создать собственный путь… – стучало в висках, когда я открыла глаза. – Призвать… связать… доверить… создать…»
– Венн, – подскочила я на месте, поспешно выпутываясь из спального мешка. – Нам срочно нужно к тому выступу, где непонятная лестница и фигура в балахоне. Помнишь?
– Кэти? Что случилось?! – Вольпен недоуменно хлопал заспанными глазами.
– Ночью мне в голову пришла одна интересная идея. Думаю, должно получиться.
Призвать… связать… доверить… создать…
Меня охватила лихорадочная жажда деятельности. Казалось, еще чуть-чуть – и произойдет нечто невероятно важное. То, что перевернет и изменит всю жизнь. А еще не оставляла мысль, что я непоправимо, безнадежно опаздываю.
Призвать… связать… доверить… создать…
– А до утра подождать никак нельзя?! Посмотри, на улице едва рассвело! – Мэтр зевнул, вздохнул и стал выбираться из спальника. – Что, и не позавтракаем даже? – возмущенно взвыл он, наблюдая за моими беспорядочными метаниями по комнате. – Нет, вот одеться тебе все же придется тщательно и без спешки. Иначе точно не выпущу.
Призвать… связать… доверить… создать…
– Хорошо, только поторопись. Ладно?
Мы никогда так быстро не собирались. И все-таки не успели. У самого выхода Вольпен вдруг резко остановился и поймал меня за руку.
– Охранная сеть сработала. У нас гости, – пояснил хмуро и прикрыл глаза. – Два… три… Четверо одаренных и восемь высокородных. Из них одна женщина, – добавил он после томительного молчания и начал шептать какие-то заклинания.
Еще минут десять тягостного ожидания, и мы наконец узнали, кто так не вовремя почтил нас визитом. Глава высшего рода Арвит саэр Адан собственной персоной. В сопровождении любимой воспитанницы Эоноры и отряда подчиненных ему саэров и магов.
– Это безумие, Кэти, я не позволю тебе так рисковать.
– Прекрасно! Что ты предлагаешь?
– На заставе достаточно комнат, можно затаиться где-нибудь, переждать. Они же все равно уйдут рано или поздно.
Мы спорили уже довольно долго, но так ни к чему и не пришли.
– Обмануть толпу магов и саэров, особенно если они разыскивают кого-то, и скорее всего этот «кто-то» – ты? Считаешь, это реально? – С иронией посмотрела на мечущегося из угла в угол мэтра. – Венн, ты, конечно, очень одаренный боевик, но даже тебе это не под силу. Обо мне и говорить нечего.
«
