Мальчик вопросительно пожал плечами. На улице становилось прохладно и яркое полуденное солнце давно спряталось за седые облака, обнажая вечерний пейзаж.
- Соколики, а вы часом не потерялись? - Вдруг услышали дети приятный голос.
Они подняли вверх глаза и осмотрелись. Недалеко от детей стояла маленькая сухонькая женщина. Её морщинистое лицо казалось мягким, руки немного потряхивались, а белоснежные волосы, аккуратно собранные под цветной платок, кое-где выбивались наружу, придавая солидности.
- Нет, бабушка. - Быстро сориентировался Ив. - Мы из соседнего двора. В гости приехали, а хозяева ещё на работе. Так мы на этой скамейке отдыхаем.
- Вы уж с обеда отдыхаете. - Кивая головой, сомневалась старушка. - Небось проголодались. Пойдёмте, я вас пирогами угощу.
Кагура с надеждой посмотрела на мальчика и жалобно пропищала:
- Пойдём, а-а-аа! Так есть хочется!
- Нет! - Резко отрезал Ив. - Наши родители будут волноваться, если не найдут нас на этом месте. - Выдумал Ив, глядя на старушку и вспоминая первую встречу с Ржавкой. - Благодарим за беспокойство. - Сухо добавил он.
Но что-то знакомое показалось ему в образе седовласой бабули. Эти мягкие руки, тусклый взгляд, лицо, спрятанное бесконечной сетью морщин.
- Так, может, спутница твоя со мной сходит? - Настаивала бабушка. - Смотри, как есть хочет твоя голубка!
Кагура уже почти сползла со скамейки, готовая идти за старушкой, но Ив одернул её за руку и строго повторил:
- Нет! На правах старшего брата, я отвечаю за здоровье и жизнь своей сестры. Она никуда не пойдёт!
- Ну, как знаешь. - Немного ворча себе под нос, огорченно сказала бубушка. - Может, ты и прав, рыжехвостый жулан??*.
Когда старушка скрылась из вида, Кагура с обидой посмотрела на Ива. И только теперь в сознании мальчика всплыл момент памяти, при каких обстоятельствах Ив мог видеть эту бабушку.
- Ласточка моя, ты опять в поле летала. - Говорила бабушка хрипловатым голосом. - Небось и кушать хочешь. Пойдём, я тебя накормлю, птенчик ты мой.
- Ой, баб Зин, как хорошо, что я Вас встретила. - Радостно отвечала Фаша. - У Вас сегодня с чем пироги? А знаете, где я была? Только я не одна! А давайте, я Вам помогу. - Тараторила Фаша, перехватывая бабушку под руку и помогая ей подниматься по ступенькам.
Оказавшись в комнате бабы Зины, Фаша открывала окна, чтобы выпустить наружу застоявшийся душный воздух. Пока бабуля накрывала стол, девочка быстро подметала веником небольшой коридор и протирала с деревянного комода пыль.
- Всё готово, пищуха-труженица.. - звала баба Зина.
Фаша забегала на кухню, брала с тарелки пирог и с наслаждением его ела. На отдельной тарелке всегда лежал пирог для Тусси.
- Ему нельзя сладкого! - Говорила Фаша, отодвигая тарелку с угощением для друга. - Он ещё первое не ел.
- Тогда возьмёшь с собой. - Соглашалась бабушка. - Когда накормишь своего друга супом, обязательно угости его пирогом.
- А почему "пищуха"? - С удивлением спрашивала девочка. - У меня что, голос писклявый?
- Да нет. - Смеялась баба Зина. - Пищуха - это труженица лесная, птичка такая. Большую пользу лесу приносит: деревья от гусениц и червяков спасает. А ты, вот, от пыли меня спасаешь, да от скуки.
Фаша широко улыбалась и многозначительно качала головой. Баба Зина всегда называла её забавными названиями всевозможных птиц. Это был некий отпечаток её профессии.
В своё время Зинаида Зябликова работала в Научном Исследовательском Институте в должности орнитолога??*. Она занималась изучением физиологии и образа жизни птиц, изучала ареал их обитания, участвовала в научных и экологических программах по сохранению редких видов птиц, писала научные диссертации и статьи. Её печатали в самых известных журналах области, но с завершением карьеры и по уходу на пенсию, женщину забыли, и она осталась совсем одна. Похоронив своих детей, баба Зина нашла своё призвание в кулинарной выпечке, и её волшебные пироги стали лучшим угощением для всех детей в округе.
- Ой, нам пора бежать. - Вдруг подхватывалась Фаша.
Она хватала Тусси, быстро одевала сандалии и, получив ещё на дорожку пару пирогов, быстро убегала.
- Как неудобно вышло. - Пронеслась мысль в голове Ива. - Обидел бабушку Зину.
- Кхе-кхе. - Неожиданно послышался голос всё той же старушки. - А вы, Бормотушки, не Фашу часом ждёте?
Перед ребятами вновь стояла всё та же седая женщина, любимая всеми детьми.
- Фа-ашу. - Удивляясь догадке, ответила Кагура.
- Тогда вот, передайте ей. - И бабушка протянула им кулёк с завёрнутыми в него тёплыми пирогами. - Давно она ко мне не приходила, горлинка моя. Видимо, опять болеет. - Грустно вздохнула женщина. - Да себе немного возьмите, пироги знатные сегодня вышли. Хоть вы поешьте, Аистята.
- Спасибо вам, бабушка! - Кинулась благодарить Кагура, принимая пироги из рук пожилой дамы. - А который уже час?
- Так девять почти. - Ответила бабушка.
- Девять? - Переспросил удивлённо Ив. - Тогда нам уже пора! И.. Благодарю Вас, бабушка Зина! Мы обязательно передадим пироги Фаше.
