Теор не совсем понимал, что вряд ли ему после выпуска позволят воссоединиться с семьей, но вот Лон прекрасно все осознавал.
- Я не стану предлагать это дважды. В конце концов, ты предатель Гильдии, так что жалости от меня к себе не жди. Когда я вернусь — то спрошу ответ. И какое решение примешь — такой и будет твоя дальнейшая жизнь.
Сказав это, архан вновь скрылся за иллюзией и направился по дороге в ту сторону, с которой приехал их караван. Хоть он и произнес все эти слова, но в реальности надеялся, что Лон не станет сопровождать мальчишку. Ради самого Теора, талант которого может элементарно сломать такое самопожертвование отца. Зиргрин надеялся, что циркач и сам все это понимает, поэтому отступит.
По вечернему тракту скакал одинокий всадник, закованный в полный латный доспех. Могучий боевой конь под ним храпел, выпуская из широких ноздрей клубы пара. И конь, и доспех, и даже его звание были подарком принца Ликира. Более того, именно после приказа младшего принца, Раниса определили в корпус рыцарской подготовки, где обучались, как правило, только благородные.
После того, как Ранис оказался в центре внимания всей армии из-за произошедшего в тот день под Легореем, его карьера шла вверх. Хотя, едва не погибнуть и быть спасенным по прихоти королевской тени — сомнительный подвиг, но благодаря этому он стал известен и популярен среди солдат. Ирония судьбы. На том поле боя были люди, совершившие действительно немало подвигов, но им даже спасибо никто не сказал, а вот он… С того самого дня, получая все эти незаслуженные милости, Ранис не мог отделаться от чувства грязи. Он не был достоин всего этого, потому без всяких сожалений сложил плащ и фибулу, став дезертиром. Хотя, таким ли уж дезертиром? Если Ренан сядет на трон, то в этом случае он окажется сохранившим верность солдатом. А Ренан точно сядет на трон. Не зря он здесь появился, не зря его сопровождает Призрачный Пес. Истинный наследник намерен вернуться и отвоевать престол.
Но вперед Ранса гнало вовсе не это. Он чувствовал себя в долгу перед Призрачным Псом за все то, что получил благодаря ему. И сейчас, когда позиции Ренана крайне слабы, он имел возможность вернуть этот долг.
Внезапно в неверном свете серебристой луны впереди показалась стоящая посреди дороги смутная тень. Конь на всей своей скорости нес своего всадника прямо на этот неясный силуэт, но того это, казалось, совсем не беспокоило. От удивления Ранис начал останавливать коня. Набравший скорость жеребец не сразу смог выполнить желание седока, проскочив мимо плавно отошедшего в сторону силуэта.
- Ты сделал большую глупость, капитан, — произнесла тень, спокойно приближаясь к остановившемуся всаднику.
Ранис, взглянул на лицо Зиргрина, после чего спешился и замер напротив.
- Все-таки, это был ты?
- Зачем спрашивать очевидное? — архан улыбнулся, показав змеиные клыки. Сейчас он больше не скрывался за маскировкой.
- Как ты обманул наши артефакты?
- Древняя магия.
Ранис лишь кивнул, подтверждая собственные догадки.
- Зачем ты дезертировал, глупец? — поинтересовался Зиргрин, с любопытством рассматривая стоящего напротив него воина.
- Я в долгу у тебя. Ты ведь тогда…
- Парень плевать я тогда хотел на тебя. Просто твое ранение было моим промахом, понимаешь? Для меня не было смысла уклоняться от того заклинания, просто сработал рефлекс. Считай, что я тебя спас, потому что была уязвлена моя профессиональная гордость.
Каждое слово было жестоким, но правдивым. Слушая это, Ранис осознавал, что ему говорят правду. Для Призрачного Пса тогда он действительно был никем. И уж точно королевские тени не способны кого-то вдруг случайно пожалеть.
- Я думал об этом. И знаешь, что? Мне это неважно. Важен итог, а, в итоге, я в долгу перед тобой. И если ты в моей службе не нуждаешься, то что насчет принца? Позволь служить ему. Я готов дать кровную клятву верности, если у вас ко мне нет доверия. Буду сражаться за него и умру, если он умрет. Это мой способ ответить на твое эгоистичное решение спасти меня под Легореем.
- Ты какой-то ненормальный, — хмыкнул архан. — Похоже, Ренан таких буквально притягивает к себе. Хорошо. Надеюсь, ты не пожалеешь.
- У меня нет семьи или владений. Все, что у меня есть — это мой меч, доспехи и конь. И если это все послужит будущему королю — то мне большего не нужно.
- Хватит говорить так, словно тебя рыцари покусали, — проворчал Зиргрин, которому эта высокопарность была неимоверно чуждой. Королевские гвардейцы когда-то также говорили, обращаясь к Ренану и королю, а потом вонзили нож в спину, отринув все свое напускное благородство. — Пойдем, тебе нужно отдохнуть после такой бешеной скачки. Рано утром мы разделимся с цирком.
- И куда направимся?
- К «клетке».
