Пират, хоть и не обладал какими-то магическими силами, как ныне покойный Фаран или другие Великие, но его стальная воля и природный талант к управлению и стратегическому планированию битв привели рожденного в Рузминских трущобах сироту на вершину пиратской иерархии. Гнева этого человека боялись даже корабельные маги, лишь усилием воли управлявшие ветрами и волнами.
- Сколько тебе понадобится времени, чтобы подтянуть отставшие силы? — поинтересовался Беспалый, размышляя над не самой приятной новостью.
- Шторм раскидал их по всему океану. Минимум, недели полторы до сбора на Акульем Зубе, и оттуда до базы недели две…
- Проклятье… Сколько нужно этой подстилке темных, чтобы до нас добраться?
- Дней десять. Ариф уже закончил чистку рядов и утверждение своей власти, — заговорил еще один помощник, могучий бородатый уроженец Архипелага с кожей цвета кофе. — Судя по докладам разведки, по большей части, административными делами занимается Гаретта. Не понимаю, почему эта Бешеная баба давно не дала пинка под задницу своему капитану, заняв его место. Она больше подходит на роль Великой, чем этот…
- Гаретта не предаст Арифа, он ее из рабства вытащил, — отрезал Харк.
Корабельная команда приносила клятву своему капитану, что исключало бунты и непослушание, но в клятве имелась лазейка, без которой ни один пират бы не решился ее произнести. Если действия капитана вредят, и вся команда определяется с, по их мнению, более подходящим кандидатом, то капитану выносится ультиматум. Претендент вызывает его на суд Морского Бога, который по своей сущности, являлся обычным поединком до смерти. За свою жизни в качестве капитана Харк получал подобные вызовы десятки раз. И каждый из этих поединков он выиграл. Более того, каждый из помощников, сидевших сейчас с ним за одним столом, был однажды повержен. Это претендент не имел права оставить проигравшего капитана в живых, а вот победивший капитан не мог так просто разбрасываться талантливыми подчиненными, так что просто ставил проигравшего перед собой на колени. По морским законам пират больше не был компетентен бросать ему повторный вызов после подобного.
- Его флот уже направляется к нам, — продолжил темнокожий. — Они слабее нашего, но у Арифа в команде два могущественных мага. Один — старший магистр Воды…
- Да, я знаю про него, — перебил Харк. — Наши маги вполне смогут его сдержать. Меня больше беспокоит эта Алая сука. Она слишком сильна! О чем Ариф думал, притащив эту тварь на внутренний Архипелаг?
- Если бы не он, то кто-то другой, — прозвучал глубокий бархатный женский голос. В дальнем темном углу поднялась с кресла женщина лет сорока на вид. Внешне она казалась ничем не примечательной, но одним только своим присутствием заставляла окружающих чувствовать дискомфорт и опаску. Как только она заговорила — никто не смел ее перебивать. К морской ведьме относились с немалым пиететом, хотя об истинной сущности этой женщины знал только Харк. — Эта девушка, Иллит, в отчаянии. Она кажется непреодолимой горой, но на самом деле каждое мгновение ходит по краю. Малейшая ошибка — и от нее не останется ничего. Ни души, ни сознания. Страх гонит вперед, она не могла не прийти, ведь искренне считала, что этот несчастный, Фаран, — ее погибель. Иллит уже знает о том, что ошиблась. Именно поэтому она стремится сюда, а Ариф лишь потакает ее желаниям, боясь потерять поддержку Гарадата и оказаться сразу же разорванным другими Великими. Им не нужен ты, Харк, не нужен твой флот. Девочке нужна я. Мои ответы и моя сила. Я выйду к ней, так что тебе не придется вступать в ожесточенную схватку.
- Я еще раз тебе говорю — Нет, — отрезал Беспалый.
- Харк, если вы начнете сражаться, то обескровите друг друга. Это погубит вас обоих, а итог останется неизменным. Послушай меня, разве я ошибалась ранее? Мне лучше пойти и встретить их. Просто поверь мне.
- Выйдите, — прошипел Беспалый.
Его заместители, один за другим, послушно покинули помещение, в котором происходило собрание. Харк дождался, когда за последним закроется дверь и активируется препятствующее подслушиванию магическое поле, после чего недовольно посмотрел на стоящую напротив и спокойно, даже немного грустно, улыбающуюся женщину. Этот разговор повторялся из раза в раз, всегда завершаясь неудачей. Каждый из них оставался при своем мнении.
- Это безумие! В своем состоянии ты не сможешь с ней бороться!
- Я знаю, Харк.
- Тогда почему? Почему ты так упрямо игнорируешь все мои приготовления и продолжаешь настаивать на том, чтобы отправиться одной?
- Потому что итог все равно будет один. Разницу лишь составит количество пролитой крови.
- Не понимаю! — Беспалый с силой опустил кулаки на столешницу. — Ты же богиня, ты можешь поставить эту девчонку на место! Почему тогда ты словно на плаху собралась?
- Я же говорила. Ты сам все знаешь.
- Да что с ним станет, если ты ненадолго перестанешь его подпитывать? А если она убьет тебя?! Что будет с ним?
