Гаральт решил, что суженой… что Юлке надо дать время всё обдумать, да и, по правде говоря, он не был с ней так же честен, как она, когда вываливала все свои проблемы и недостатки в качестве будущей супруги. Как будто он мог похвастать чем-то большим, чем умелыми руками и думающей головой. Но в первую очередь стоило выполнить обещание и закрыть долги перед Эмемом, чтобы показаться перед ясными очами Юлки. Чтобы доказать, что он способен её защитить, он сможет избавить её от долгов и окажется хотя бы полезен.
Глупая, она считала, что то, что потеря её оборота — горе. Для Гаральта это — явное благо. И значило, что Юлка сможет родить от него дочерей и сыновей, в которых будет сильна кровь Рода Фреки, происходящих от божественных волков, сопровождавших самого Одина. Хотя… Гаральт снова понурился, сильна ли в нём, последнем из всего Рода, эта кровь, что всегда выбирала первенца? Если так разобраться, то в нём сильнее кровь матери из клана Рун, к тому же кому, как не седьмому сыну, получить наследство норн?
— О, Юлкин спаситель, это ты? — засмеялся в спину женский голос, и, обернувшись, Гаральт увидел юную сирину. Кажется, звали ту Добрынкой. Родная кровь его суженой, что ещё не расцвела для инициации. — Сестрица моя уже второй день места себе не находит, не из-за тебя ли?
Гаральт постарался сдержать радость, что готова была излиться, и пожал плечами, не промолвив и слова.
— Зайдёшь в гости, спаситель? — предложила Добрынка, и он кивнул.
— Как здоровье твоей сестры? — спросил он, пока они вместе поднимались на второй этаж.
— Тяжело ей пока, — ответила Добрынка, чуть нахмурившись. — Грустная она с тех пор, как княжна Озара да княжна Ожега с похода вернулись без Яровзора Краснооковича. Может, ты развеселишь.
— Размолвка меж ними случилась? — предположил Гаральт.
— О том не ведаю, — неохотно ответила Добрынка.
Гаральт задумался. За последние дни он успел собрать исчерпывающую информацию про сестёр из Рода Горынычей из клана Трёхглавых. Юлка, как выяснилось, в клан этот не входила, а считалась… подругою, то есть по факту — никем. Захотят — будут держать её подле себя. А не захотят — так и обязательств никаких не имеют. В Родах Хранителей, по мнению Гаральта, дружить не умели. История их Рода тому пример. Да и суженая проговорилась, что прислана в помощь княжнам. Если бабушка Юлки — нянька-приживалка в Роду Горынычей, то понятно, как это стало «семейным делом» у Юлки и её сестры. Поэтому обе тут — чтобы быть на посылках да побегушках у княжон. Удивительно уже, что Юлка как-то смогла договориться с Горынычами об оплате обучения, а в Змейлоре оно дорогое, что вызывало уважение. А ещё интерес. Кроме того, Юлка прошла испытание, что уже немало говорило о её силе и смелости.
Сам Гаральт находился тут уже двенадцать лет, со своих десяти, когда был отправлен сюда вместе с третьим братом, оставшимся на тот момент единственным. Оказалось, что после обучения старших в Змейлоре на обучение могли остаться их родовитые слуги, без дополнительной оплаты и без прохождения испытания, чем пользовались те же Змеу. Хотя и не шибко распространялись. Но Гаральт как-то смог разговорить своего приятеля, и тот поведал ему о такой «лазейке». Просто ты остаёшься в Змейлоре без слуги, должен успевать всё делать для себя сам, и вдобавок выполнять некоторые работы, уже не чёрные, а более мудрёные. Проверять и настраивать артефакты, те же магические светильники, которых по коридорам Академии были многие тысячи, или заменять питающие элементы на фальшивых окнах библиотеки, лабораториях, классах и некоторых особо комфортабельных пещерах. Ещё помогать преподавателям, если потребуется. Вариантов много.
В общем, он также узнал, в чём там было дело и что вообще случилось с Юлкой. Насколько смог, конечно, это выяснить, и ему думалось, что если княжны станут дистанцироваться — это не лучшим образом скажется на его суженой.
Слухи по Змейлору ходили разные. В том числе и очень неприятные и даже опасные. Говорили, что Юлка хотела наследника Аспидов приворожить, да зелья попутала. Но также просочилась информация о том, что Юлку сделали жертвой подчинения и пропадала она почти на целый день, а там «непонятно, что с ней делали» — со всякими мерзкими намёками. Парней в Змейлоре было слишком много, а беззащитная девушка без покровителя, которую к тому же уже однажды сделали жертвой, может стать мишенью для травли или нападения.
Тем более, что внешне Юлка была весьма красива, имела гибкий стан и весьма аппетитные формы.
Это… заставляло Гаральта нервничать. Потому что, если она не признает в нём суженого, её будет гораздо сложней защитить от всяких.
— К тебе тут гость пришёл, — сказала Добрынка, первой заглядывая в комнату, а потом и распахивая дверь.
— Ой… Привет, — Юлка смущённо затеребила вязание, которое как раз делала.
— Я пришёл сказать тебе, что… — начал Гаральт, откашлявшись, потому что на мгновение потерял дыхание, так Юлка была хороша. Раскрасневшаяся, смущённая, из светлой косы чуть выбивались волосы, создавая вид домашний и милый. — Что…
