-- Графу нет до меня никакого дела, он развлекся и забыл, - с горечью пожаловалась девушка и сразу пожалела о своей излишней откровенности.
-- Развлекся? У вас было что-то? - дама села рядом на кровать.
-- О чем вы? "Что-то" что? - Николь посмотрела на нее с таким искренним удивлением, что Мадлене стало неловко за свой вопрос.
-- Если вы имеете в виду, были ли у нас с графом отношения, то я спешу вас успокоить. Он не изменяет своим принципам и я тоже.
-- Я прошу прощения за свои слова. Это было нетактично, - Мадлена улыбнулась. - Возвращаясь к балу, хочу посоветовать тебе поговорить с графом.
-- Нет, не стоит, он слишком занят, - Николь обиженно нахмурилась. Ей не хотелось делиться сердечными тайнами с этой женщиной, так настойчиво набивавшейся в подруги.
-- Я все устрою, - дама улыбнулась. - Поверь, ты очень в нем ошибаешься.
-- Лучше не портите с ним отношения из-за меня, - Николь хотелось остаться одной. Она встала и прошлась по комнате. Мадлена, догадавшись, что надоела новой подруге, тоже встала.
-- Отдыхай, - сказала она, еще раз внимательно смерив взглядом Николь и вышла.
На следующее утро Николь проснулась позднее, чем обычно. Предыдущий день был достаточно напряженным, да и на новом месте она не могла как следует выспаться. Занятия с детьми обещали быть довольно сложными. Дочери баронессы ни в грош не ставили гувернантку простолюдинку.
Девушка открыла окно. Погода была неважной, серые тучи грозили вот-вот разразиться проливным дождем. В солнечный день вид из окна был замечательным. Высокие деревья и ровные аллеи, ведущие вглубь заброшенного сада, утопающие в зелени холмы и яркое голубое небо. Но в это утро горизонт был затянут серой дымкой, а сад выглядел еще более неопрятно и уныло.
Кто-то постучал в дверь, Николь вздрогнула. Она была в ночной рубашке из тонкой материи и не успела еще даже надеть халат.
-- Доброе утро, - сказал Кристиан, входя. Николь замерла от неожиданности визита.
-- Доброе утро, граф, но я не одета. Не ожидала гостей так рано, - она схватила покрывало и прижала его к груди, прикрывшись.
-- Я не гость, я хозяин, - ответил Кристиан, в своем привычном шутливом тоне.
-- Позвольте, я оденусь, - Николь готова была провалиться сквозь землю, лишь бы он перестал рассматривать ее со своей ироничной ухмылкой.
-- У меня нет времени на эти церемонии. Говорите, чего ради хотели меня видеть? - Кристиан сел в кресло у камина спиной к собеседнице.
-- Я хотела... - Николь задумалась, пытаясь выделить самый важный для нее вопрос. Пытаясь вообще хоть что-то вспомнить. - Зачем вы привезли меня сюда? - произнесла она неожиданно.
-- Что? Вы требуете от меня объяснений? - он повернулся и внимательно посмотрел на столь дерзкую особу.
-- Нет, - Николь опустила взгляд, - то есть, да. Вернее, я не требую. Просто все это было так внезапно.
-- Я собирался вернуть вас мужу в тот же день, но вы сами измазались в грязи, - начал граф, вернувшись к наблюдению за углями в камине. Вид полуодетой девушки мешал ему сосредоточиться на разговоре. Николь, тем временем, нашла плед и закуталась в него.
-- Считаете, следовало отправить вас в деревню в таком виде? Какое бы я имел лицо перед подданными?
-- Может, не следовало вообще все это затевать? - тихо проговорила Николь себе под нос.
-- Я не слышу ваших замечаний, - Кристиан пнул ногой лопатку для углей.
-- Для меня честь работать в этом доме, - произнесла Николь громче.
-- Я рад, что все сложилось как нельзя лучше, - ответил Кристиан. - Есть еще пожелания? Вопросы? Может быть, претензии?
-- Нет, что вы, - Николь опасалась за вазу, стоявшую недалеко от камина.
-- Вот и чудно, - Кристиан поднялся и, одарив собеседницу испытывающим взглядом, вышел.
Через некоторое время опять постучали, но на этот раз это была уже Мадлена. На улице начался дождь, и Николь закрыла окно, кутаясь в тонкую ткань халатика. Надевать странные платья женщины с портрета ей очень не хотелось.
-- Доброе утро, Николь. Надеюсь, тебе лучше? - Мадлена поставила на столик поднос с завтраком. Горячий чай, яблочный пирог и яблоко.
-- Я доставляю вам столько хлопот. Не стоило беспокоиться обо мне, - Николь начала раздражать навязчивая забота этой таинственной благодетельницы.
-- Для начала, говори мне "ты". И никаких хлопот ты мне не доставляешь, поняла? Садись и ешь, - скомандовала Мадлена и Николь, послушно кивнув, села за стол. Спровадить подругу оказалось непросто.
-- Я сказала о твоей просьбе Кристиану, он пообещал все уладить, - сказала Мадлена, тоже присаживаясь рядом с ней и наливая чай в чашку.
-- Он заходил вот только перед вами, - Николь попробовала кусочек пирога.
-- Неужели? - Мадлена удивленно приподняла бровь, - Заходил в твою комнату? Вот так без церемоний?
-- Да, - девушка поняла, что напрасно упомянула об этом.
-- Хорошо, не будем портить и без того унылое утро разговорами о невоспитанности Кристиана.
Николь подумала, что Мадлена, похоже, знала графа гораздо лучше, чем показалось на первый взгляд. Девушка немного поела и отложила салфетку, надеясь, что теперь ее оставят в покое.
