От жуткого удара меня тоже смяло, расплющило, как сломанную куклу, внутри надежного кокона из плотно сомкнутых крыльев. Почти раздавило от перегрузки. Изломало. Издергало. Измучило и переломало. Но не убило...
Да.
Каким-то чудом все-таки не убило. Хотя сознание я потеряла качественно и, судя по всему, довольно надолго.
Сколько времени я провела в отключке, трудно сказать. Может, пару минут. Может, все двадцать. Пока блаженно плаваешь в Тени, время не ощущается. Да и желаний, по большому счету, никаких уже нет. Только и помнишь, что где-то далеко... когда-то давно... были те, кто имел для тебя значение. Где-то были и те, для ты был когда-то важен. А еще было отчаяние, боль, сомнения. И так много горя, что к нему, против всех правил, совсем не хотелось возвращаться.
Но я еще помню, что в Тени меня кто-то потревожил. И помню настойчивый голос, уверенно зовущий куда-то прочь. Помню тусклый коридор из светящихся звезд. Помню ночь, которая ласково пыталась закрыть мне глаза. А еще помню Воронку, возле которой когда-то вышибла одной знакомой Твари передний зуб. И теплый свет, где промелькнула чья-то смуглая, крепкая, подозрительно знакомая рука, за которую я бессознательно ухватилась, как за родную, и вместе с ней, наконец, выбралась из мрака.
- Держись, Гайдэ... держись и ничего не бойся: я не позволю тебе упасть!
Спасибо, брат. Кажется, ты в очередной раз спас мою душу.
- Гайдэ... Гайдэ, вставай... открой глаза... Гайдэ...
- Я слышу, брат, - прошептала я, с трудом поднимая чугунные веки. - Слышу. Я в порядке.
- Вставай, - настойчиво позвал "Гор", мягким холодком обдувая мою щеку. - Ничего еще не закончилось. Ты должна встать. Пожалуйста, Гайдэ, очнись и подними голову. Дангор еще жив.
Что? Кто? Ах да, этот чертов демон...
Огромным усилием я заставила себя моргнуть, а потом со стоном перевернулась на бок. Твою мать... больно. Такое впечатление, что меня жестоко переломали во всех местах, а потом склеили заново и велят теперь плясать на чужом празднике. Оу-у-у... мама... как же все болит! Все тело. Будто его долго и упорно били цепями. Хотя, может, оно и правильно, потому что с такой высоты и так шмякнуться...
Внезапно вспомнив о важном, я охнула и испуганно села.
- Лин!!!
А потом увидела его и чуть не вскрикнула.
- Лин... господи, Линкхард!!
Он лежал совсем недалеко - мой храбрый, самоотверженный, бесконечно преданный демон, который никогда не умел выбирать между мной и собой. Вернее, он давно выбрал. В мою пользу. И сегодня сделал все, чтобы даже в той безвыходной ситуации, в которой мы оказались, закрыть меня собой.
Он выглядел страшно - изломанный, исковерканный падением, с одним левым крылом, нелепо задранным кверху. Второе лежало неподалеку - жестоко оторванное и измятое, как старая тряпка.
Он тяжело дышал, со страшными хрипами выдавливая воздух из искореженной груди. Мощные нагрудные пластины от удара вмялись внутрь. Сильные лапы измученно вытянулись, огромные когти на них обломались у самого основания - видимо, еще в тот момент, когда мстительно впивались в плоть Высшего демона. Лин был покрыт густыми потеками крови с головы до ног. Она сочилась отовсюду, даже из ноздрей. И только глаза у него оставались по-прежнему ясными. Невероятно большие, красивые, теплые глаза, которые неотрывно смотрели на то, как я с плачем ползу к нему на четвереньках.
Наверное, я тоже выглядела не ахти: порванная куртка, разодранные на коленках штаны, потерянный где-то в полете пояс. Погнутые от удара и располосованные чьим-то острым когтем ножны. Шлема нет - свалился куда-то и безнадежно затерялся. Маска тоже съехала на бок, портя обзор. На затылке - огромная дыра - откуда топорщатся когда-то светлые, а теперь покрытые серой крошкой пыли волосы. Вся одежда в щедрых разводах "синьки", в пятнах запекшейся крови... моей и его... но он все равно смотрел с облегчением. И в его глазах было столько нежности, столько заботы и ласки, что даже жутковато изменившийся, хриплый от боли голос не сумел их затмить.
- Живая... - Лин с усилием сглотнул и прикрыл тяжелые веки, когда я все-таки доползла и с жалобным всхлипом обняла его окровавленную морду. - Живая... это хорошо...
- Лин!! Зачем ты...?!
- Потому что я тоже тебя люблю, - совсем неслышно прошептал демон и, коротко вздохнув, внезапно обмяк. А потом вздохнул еще раз, словно только и ждал этого мига, бессильно вытянул натруженные лапы и нового вдоха уже не сделал. К моему вящему ужасу и невыносимой мысли о том, что я его все-таки потеряла.
Громадное тело моего хранителя почти сразу застыло, попрощавшись напоследок короткой дрожью. Кожистые веки чуть приоткрылись, золотые радужки погасли и помутнели, шершавый язык, наполовину вывалившийся наружу, перестал подрагивать, и дыхания из приоткрытой пасти больше не вырывалось. Один лишь камешек громко скрипнул под внезапно потяжелевшим телом. Да, может, холодный ветер дохнул в спину, приоткрывая на мгновение границы между мирами.
