- Даже не думай! Никаких больше прогулок по Степи и без охраны!
- Так. Опять начинается? - я мрачно уставилась на стремительно материализующегося призрака, от которого во все стороны побежали серебристые дорожки инея. - Мы, кажется, договорились, что обойдемся без нянек?
- Один ты не пойдешь, - упрямо повторила Тень, загородив мне дорогу.
- Уйди, брат. Добром прошу - уйди.
- Нет. Я иду с тобой!
Вот уж когда я неприлично удивилась. А потом повернулась к Гору и суховато осведомилась:
- Это еще что за хрень? Скажи, брат, кто из вас сейчас сошел с ума?
- Ты, - недовольно буркнула Тень. - Имей в виду: или я иду с тобой, или никто никуда не идет в принципе! Учти: у меня хватит сил, чтобы остановить даже тебя! Поэтому сиди и не дергайся.
- Ты мне что, угрожаешь? - неподдельно озадачилась я. - Брат, да ты, никак, забылся, если решил, что я не найду на тебя управы. И совсем упустил из виду, кто из нас и кого признал Хозяином.
- Не надо, Гай, - опасно прищурилась Тень, осторожно подступая ближе. - Не надо меня вынуждать. Не забывай: я тебе в деды гожусь.
Я нехорошо усмехнулась.
- В деды ты годишься не только мне. Хочешь, чтобы я нашел тебе других подходящих кандидатов?
И вот тогда он дрогнул. Вот тогда метнул тревожный взгляд на Гора и вынужденно отступил, с бессильной яростью глядя на мое спокойное лицо.
- Это... удар ниже пояса, Гай.
- Знаю. Но ты не оставляешь мне выбора. Когда-то я обещал тебе не приказывать. Когда-то мы достигли взаимовыгодного соглашения. И ты сказал, что встанешь рядом, когда это потребуется...
- Я стою рядом, - невесело прошептал призрак. - Давно уже стою. И жду. Но ты же не любишь просить о помощи? Ты все хочешь сделать в одиночку!
Я всплеснула руками.
- О боже... брат, да как ты со мной пойдешь? Как собрался мотануться на другой край Степи, оставив Гора одного? Каким местом ты ко мне прилепишься? Кто тебя кормить будет? Что с ним, наконец, станет, если тебя невесть сколько времени не будет на рабочем месте?!
- Ничего со мной не станет, - внезапно буркнул Гор, нахохливаясь, как воробей на жердочке. - Он по полдня теперь где-то шляется, не удосуживаясь меня даже предупредить. Так что не думаю, что что-то изменится, если он пропадет надолго.
Я изумленно обернулась.
- Что-о?! Да вы оба в своем уме?! Куда я его возьму?! К себе на шею, что ли?!
- Впусти меня, - жарко прошептала Тень, глядя в упор ярко горящими глазами. - Впусти внутрь. Я смогу один. Мы уже это делали!
Я чуть не шарахнулась прочь.
- Как?! ОПЯТЬ?!
- Это ненадолго, - умоляюще прошептала Тень. - Всего на несколько дней, пока ты не вернешься. Я не помешаю. Я просто буду рядом. Помогу. Поделюсь силой. Подскажу... я многое умею, Гай. Впусти. Ты не пожалеешь!
Меня самым натуральным образом передернуло.
- Елы-палы... как ты только додумался... кто только надоумил... Лин, чего дергаешься? - внезапно нахмурилась я, когда шейри под моей рукой заметно присел и испуганно прижал уши к голове. Причем, недвусмысленно так присел. Очень и очень подозрительно. - Надо же, как интересно... Гор, ты об этом знал?
- Нет, - поспешил откреститься от подставы брат. - Первый раз слышу!
- А ты? - повернулась я к Тени. - Чья первоначально была идея?
- Моя, - неохотно признался он, и шейри незаметно перевел дух. - Но это возможно. Ты брал на себя и больше. Ты брал нас всех. А один я много места не займу.
Я ненадолго задумалась.
- А питаться чем будешь?
Тень виновато потупилась.
- Еще интереснее, - правильно поняла я крайне прозрачный намек. - А если тебе не хватит? У меня временно дефицит подобных ресурсов.
- Я могу какое-то время и так.
- Как "так"? На голодном пайке?
- Три дня для меня не предел. Я же терпел больше месяца... я же справился?
Я с сомнением покачала головой.
- Ну, не знаю...
- Я могу помочь, - настойчиво повторил призрак, подлетая ближе и неощутимо касаясь полупрозрачной рукой моей груди. - Клянусь. А еще я могу... помочь тебе вот с ЭТИМ. Так, чтобы больше не пришлось... по-живому... чтобы стало легче... помнишь?
Я на мгновение замерла, почувствовав, как из-под его пальцев в мою грудь просачивается легкий холодок, умеющий замораживать чувства, забирать на себя боль, успокаивать, дарить забвение... как те кахгары, которых я искала специально. Только здесь была не Тварь, а мой брат. Здесь была не непонятная Тень, а Тень, которая принесла мне клятву верности. Родная для меня душа. Пусть и темная, пусть и призрачная, давно умершая, но своя. И она предлагала реальную помощь, откуда-то точно зная, что же именно со мной не так.
Перехватив встревоженные взгляды от братьев, я заколебалась. А потом прикусила губу и, буквально ощущая, как вползающий в тело холодок заботливо покрывает мое сердце коркой толстого льда, обреченно махнула рукой.
- Айд с тобой. Залезай. Но чтоб рот не открывал где не надо и под руку не гавкал, как некоторые. Чтобы без моего разрешения даже носа оттуда не высовывал! Понял?!
