Прошла еще неделя. На орбите неизвестной планеты многотысячный флот сепаратистов собирался для гиперпрыжка. К точке сбора подходил крупный корпоративный линкор, казавшийся посторонним и чужеродным среди кораблей Нации Свободы. Он шел не спеша, и в нем отражался свет местной звезды, подчеркивающий его могущественные очертания.
Вик сидел в удобном кресле на капитанском мостике, и наблюдал за контрольными панелями. Команда Вика захватила корпоративный линкор, используя координаты, полученные у Кейна.
Приняв нужную формацию, корабли стали один за другим уходить в гиперпространство, и совсем скоро выпрыгнули в другой части галактики. Эрик, стоявший у окна на капитанском мостике, увидел гигантский «Пояс Кридиана», окруженный многотысячной флотилией. Тут же корпоративный флот зашевелился, и корабли, как осы в атакованном гнезде, стали двигаться, бортами поворачиваясь к флоту сепаратистов.
- Внимание! - кричал оператор наружного наблюдения на мостике флагмана класса «Черная дыра», наблюдая в окно за тем, как из космической пустоты вспышками выскакивали вражеские корабли. - Визуальный контакт с флотом сепаратистов!
- Приготовиться к бою! - велел Адмирал Хэнрон. - Эйден точно все предвидел.
Последним из гиперпространства выпрыгнул флагман класса «Дредноут», вставший во главе флота Нации Свободы, и по размерам сопоставимый с флагманом корпорации «Черной дырой».
Битва предстояла тяжелая.
Два огромных флота столкнулись в ожесточенной схватке. «Дредноут» и «Черная дыра» обстреливали друг друга залпами сотен мощных орудий, постепенно доводя щиты до предела. Флот корпорации утонул во вспышках взрывов сепаратистских ракет, а флот сепаратистов, в свою очередь, попал под шквальный лучевой обстрел. Щиты многих сепаратистских кораблей моментально слетели, не выдержав энергетической нагрузки, и сепаратистские корабли рассекало лучами на кусочки. Затем эти кусочки взрывались, освещая пространство на многие километры вокруг, и знаменуя первые потери в жестоком противостоянии.
Ракеты врезались в корпоративные корабли одна за другой, и, пробивая броню, разрывались внутри судов. Потери были равнозначные с двух сторон, и пока невозможно было сказать, кто выйдет из ситуации победителем. Ракеты взрывались, лучи жгли, плавилась и рвалась броня кораблей, превращаясь из гармоничного красивого металла в обезображенный кусок оплавленного железа.
Линкор Вика выпрыгнул из гиперпространства после начала битвы между флотами, выбрав точку выхода подальше от места боестолкновения. Штурман наблюдал за радарами, а Вик глядел в обзорное окно, видя, как два флота разрывали друг друга на части ракетами и лучами.
- Мы внимания не привлекли, - сказал штурман.
- Это пока. Кто-нибудь, да заметит пространственные возмущения.
- Попытка выйти с нами на связь! - заявил штурман.
- Ведите капитана, - приказал Вик, взглянув на наемников, стороживших вход. Они скрылись из вида, а затем привели капитана Борна, держа его на прицеле. Он окинул присутствующих ненавистным взглядом, и сплюнул презрительно, выругавшись. Несмотря на ситуацию, в которой Борн оказался, настроен он был решительно.
- Что вам нужно от меня? - скривился он.
- Самая малость, - Вик встал с капитанского кресла, уступая Борну места. - Ответь на звонок, и объясни диспетчеру причину, по которой мы состыкуемся с «Поясом Кридиана». Тогда останешься жив.
Под красным Арцем раскинулся жилой квартал. Наемники суетились на крышах, расставляя по ним ионные пушки, которые развернулись, и тут же нацелились в дома. С гулом они копили в стволах энергию, готовясь в любом момент, по команде Вика, освободить ее.
- Мне плевать на свою жизнь, - ухмыльнулся Борн.
- Да что ты? - Вик скрестил руки на груди. - Экипаж твоего линкора проживает, очень удобно, в одном квартале. Почти в одном доме. Если ты будешь непослушной лошадкой, то всем этим семьям настанет конец. Впрочем, как и твоему экипажу. Если ты помнишь о корпоративной лояльности, то может, вспомнишь и о капитанской чести? Ты ведь капитан корабля, а не офисная мышь. Под твоей ответственностью космолетчики. Их ждут дома.
Борн глядел на Вика с лютой ненавистью, и гневно раздувал ноздри, желая разорвать его на кусочки. Действия Вика вызывали в нем злобу, и казались ему жестокими, бесчеловечными.
Борна усадили в кресло, и отошли подальше, позволяя ему полноценно вести диалог.
- Принимай вызов, - велел Борн оператору, и оператор молча выполнил приказания.
- Судно СР90 «Лангера», вы не на территории боестолкновения. Объясните причину отклонения от выполнения общей боевой задачи.
- Выход из строя бортовых орудий, необходимость входа в док для ремонтных работ, - на ходу придумал Борн. Диспетчер задумался на некоторое время. Перед Борном вспыхнул экран с голографическим сканером отпечатка пальца. - Пройдите процедуру биометрического распознания, и заходите на борт. Приемный док будет открыт после процедуры сканирования.
- Да, спасибо, - ответил Борн, прикладывая палец к сканеру.
- Сканирование завершено. Ждем вас на борту.
