Я была совсем не против, хотя денег я взяла достаточно, но теперь, прекрасно понимала, что нужно экономить.
Сложнее всего оказалось в лавке мага, демон знал, что нужно, но совсем не разбирался. В амулетах. Так что с нас содрали добрую сотню золотом. Но я разжилась защитным амулетом, который можно наполнить силой (так говорил торговец-маг), рассчитанный на среднего мага, сейчас он был полным, а при надобности, как только научусь, смогу заполнять его силой сама. И амулет содержащий плетение стандартного щита. Он мог выдержать около двадцати пяти болтов выпущенных в упор, что считалось, очень хорошим результатом и тоже перезаряжался. Демон хмыкнул, а потом, когда мы вышли, рассказал, что слышал о том, что демоны, когда были еще живы, могли делать такие амулеты, которые способны выдержать около десятка магических ударов нанесенных демонами. А значит с трех сотен болтов. На, что я заявила, что такой амулет мне до конца жизни не зарядить на том наш спор и закончился.
До указанного императрицей срока мы были собраны и последнего числа Арея еще до рассвета стояли возле северного въезда столицы. С первыми лучами красного солнца появился караван. Я подъехала к воину, который ехал впереди каравана.
— Доброе утро! — поздоровалась я.
— Доброе, чего вам? — резко спросил воин.
— Я Зарх Амир Вальгерд! Новый ученик школы Ледяной башни, позвольте присоединиться к вашему каравану! — скольких усилий стоило Ашфару, приучить меня к тому, чтобы я говорила о себе как юноша.
— Откуда знаешь, куда мы движемся? — спросил воин, пристально разглядывая меня.
— Ее Величество императрица, рассказала, когда я приехал за разрешением. — пожав плечами, честно поведала я.
— А это кто? — кивком указав на Ашфара, спросил воин.
— Слуга дома Вальгерд и мой сопровождающий. У меня есть разрешение, и благодаря титулу это мне не запрещается… — я спокойно смотрела в темные глаза воина.
— Хорошо! Присоединяйтесь, только за вашу безопасность я не отвечаю. Ясно!
— Да! — кивнула я и отъехала, Но все же краем глаза заметила, как воин недобро покачал головой.
Мы с Ашфаром присоединились к каравану и поехали в конце отряда. Воины ехали впереди, и все время вертели головами, разглядывая нас. Все они выглядели взрослыми крепкими мужчинами. В тяжелых доспехах, начищенных до блеска, у многих за плечами в ножнах висели двуручные мечи, которые я даже поднять бы не смогла. Они оборачивались и что-то говорили друг другу.
— Как думаешь, о чем они говорят? — спросила у демона я, он внимательно посмотрел на воинов, что ехали довольно далеко от нас.
— Делают ставки. — спокойно пояснил он спустя некоторое время.
— На что? — удивленно спросила я.
— На то, сколько ты продержишься в Холодной башне! — честно глядя мне в глаза сказал он.
— Ну и как! — спросила заинтересовано я.
— Только один поставил на то, что ты продержишься до конца этого года, остальные меньше…
— Да уж! — у меня на губах заиграла злая улыбка. — Знаешь, на привале можешь присоединиться к их спору, поставь сотню золотых, на то, что я закончу обучение и через пять зим покину Холодную башню. И я не намерен отказываться от своих слов. — сказала я, тем более, что у меня нет другого выхода. Либо умру в школе, либо вернусь и уничтожу своих врагов.
Ашфар серьезно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Мы ехали, молча, просто говорить было не о чем. К полудню мы сделали привал. Достав из сумок заготовленный провиант, мы быстро перекусили. И отправились дальше, в путь до самого вечера мы так ни с кем не разговаривали. Когда солнце стало садиться, наш направляющий свернул с дороги и подъехал к уютной поляне, там было заготовлено место для костра. Видно путники часто здесь останавливаются. Именно здесь нужно будет устраиваться на ночь. Я почистила свою лошадь (да, этому меня тоже Ашфар научил, никогда не думала, что мне придется это делать) потом мы сняли поклажу! Я пошла за дровами и водой, а демон за лапником для постели. Ходила я долго, пока нашла родник. Вернулась уже по темноте. Демон бросил на меня недовольный взгляд пока никто не видит, но я его нахально проигнорировала. Подошла ко всем и положила дрова, все молча, следили за мной.
— Я, Амир Вальгерд! Позволите, мне и моему слуге присоединится к вашему костру!
— Садись, коль пришел! Будем знакомы я Варлах. Старшой Варлах. — я кивнула в знак приветствия и присела между воинов. Сразу почувствовала себя не уютно. Я сидя доставала им всем до плеча, а стоя была еще ниже. Мужчины обсуждали что-то свое, я пыталась прислушаться к разговорам, но ни одну из тем поддержать не могла.
Ашфар, принес припасы, я подошла повару. Это был высокий натренированный мужчина, с серыми, умными и хитрыми глазами, над которыми торчали густые косматые черные брови. Сейчас он был гладко выбрит, на скуле ближе к уху было заметно, широкий шрам. Сейчас он был полностью поглощен приготовлением ужина. На его лице блуждала довольная улыбка. Когда я приблизилась и протянула мешок, мужчина обратил на меня внимание.
— Что это? — спросил он, отвлекаясь от приготовления каши.
