Мы сели в подготовленный экипаж и поехали во дворец. Дорога не заняла много времени, наш особняк в Ларрасе, располагался в богатом квартале, а оттуда к дворцу, рукой подать. Мы въехали через парадные врата. Я подождал родителей. Отец с матерью не заставили себя ждать.
— Сын, ты действительно решил сегодня встретиться с теми людьми?
— Да отец, и не намерен менять своего решения.
— Что ж, я надеюсь, что у тебя все получится.
— Иначе просто не может быть. — уверенно отозвался я.
Мы подошли к большим ступеням, которые вели к замку. У самого входа стоял слуга, он попросил нас назваться и перед нами тут же открыли двери и мы попали в огромный зал. Где собралось уже довольно большое количество придворных и гостей, приглашенных с других провинций.
— Лордарнс провинции Хайнс — Аршир Хашран, Малета Хашран и Дерхар Хашран — представили нас. Придворные даже не оглянулись. Мы быстро спустились по лестнице. Отец с матерью сразу же ушли к их знакомым я увидел Аррена и направился к нему. У моего друга титул был куда ниже, поэтому вместо старшей школы он ушел в военную академию в столице, мы с ним последние несколько зим не виделись. Сейчас его даже было не узнать, вырос, вытянулся. Он стоял в окружении нескольких незнакомых мне ребят.
— Аррен? — позвал я. Мой друг удивленно обернулся и посмотрел на меня.
— Дер?! Дерхар! — воскликнул он, и схватил меня за руку для крепкого рукопожатия. — А ты почему здесь, ведь еще учеба не закончилась.
— Да! — махнул рукой я, — Для меня уже закончилась, я даже экзамены сдал. А ты здесь как оказался?
— Нас троих как самых лучших, решили порадовать и дали три приглашения на этот королевский бал. Кстати, знакомься это Мирх. — мне кивнул высокий темноволосый парень. — А это Тарим! — сказал он, указывая на второго товарища, который был с меня ростом, с веселым юношеским лицом с веснушками и рыжими волосами, он кивнул мне. — Ребята это мой старый хороший друг Дерхар.
— Как тебе в военной школе? — спросил я.
— Неплохо, только девушек и развлечений не хватает! — я улыбнулся.
— Значит в обычной школе все же лучше? — уточнил я.
— Нет, ну это смотря с какой стороны смотреть… — протянул Аррен, — В обычной школе, выяснять отношения нельзя, а у нас клинок в руки и кто сильнее тот и прав. К тому же, своей команде учишься доверять слепо, а уж какие испытываешь чувства, когда тебя и твою команду выпускают в город за успехи… — ребята от удовольствия от воспоминаний даже глаза прикрыли.
— Да, мне вас не понять. Зато от отсутствия в своем окружении девушек я не страдаю…
— Ага, ты их умудряешься просто слишком близко не подпускать… — ехидно заявил Аррен.
— Неправда. — возразил я когда ребята, тихо рассмеялись.
— А что за последние две зимы у тебя появилась девушка? — спросил удивленно Аррен.
— Нет! — не задумываясь, ответил я.
— Вот видишь, а я о чем говорил… — хлопнул он меня по плечу.
— А что насчет тебя, у тебя она появилась? — спросил тут же я, переводя разговор на другую тему.
— Ну, не совсем, зато знаешь, сколько у меня подруг в этом городе… — приятель мечтательно прикрыл глаза.
— Да, представляю, когда-нибудь они соберутся все вместе, и устроят тебе темную. — пригрозил я, его друзья, меня поддержали смехом.
— Ты прав, что-то такое уже было, но Арри успел удрать. — поделился со мной секретом Тарим.
Я улыбнулся.
А нас прервал стук посоха по полу. Звук получался громким и разносился по всему огромному залу. Оркестр, который до этого играл тихую музыку, затих. Все взглянули на специальную нишу, которая располагалась на некотором возвышении в зале.
— Императорская семья! — провозгласили глашатай.
Они как обычно прошли в зал, через вход скрытый тяжелыми красными шторами. Как обычно в цветах, которые получила императорская семья после войны. Император в черном, а императрица, облаченная в снежно-белое платье, эти цвета не имел права носить больше никто из придворных, потому что это приравнивалось к оскорблению правящего рода. А императорская чета на каждом балу должна была присутствовать в наряде именно такого цвета.
Весь зал замолк и почтительно поклонился, мужчины в низком поклоне, а женщины в изысканном придворном реверансе.
— Пусть начнется бал! — провозгласила императрица и грациозно опустилась на трон, который был расположен на некотором возвышении. Они во время бала никогда не покидали этого места. Это было чем-то вроде старого ритуала. Только если кто-то должен был быть награжден, он поднимался по лестнице, ведущей к ним, чтобы получить награду из рук императрицы.
После разрешения начать, можно было приглашать дам на танец.
Я обернулся, посмотрел на гостей и заметил Далию, которая вертела головой, разглядывая гостей. Пришлось быстро спрятаться за ребят. Некрасиво — понимаю, но это лучше чем искать тысячу и одну причину, сбежать от ее назойливого внимания.
— Дер, ты чего? — спросил удивленно Аррен.
— Там Далия, прикрой меня. — тихо попросил друга я.
— Далия Оск Хай? — уточнил Ар. Я только кивнул. — Тогда понятно.
— Та самая красавица? — поинтересовался Мирх. Мы слаженно кивнули. А я еще и продолжил.
