Принц Элраннель тоже был не в лучшем расположении духа. Мысль о том, что ему придется жениться на Темной эльфийке, угнетала его донельзя. Можно подумать, королевы-дроу Светлым было недостаточно! Так нет, мало того, что его матерью была жесткая, прагматичная и холодная женщина, ему еще и жену такую же подсунуть хотят! Да ни за что! Хотя... спорить с матерью было бесполезно. Элраннель прекрасно это понимал. Но смириться с решением королевы просто не мог! Ну и что ему теперь делать?
- Может быть, мама все-таки была права, и тебе нужно было изучать искусство политики и интриг? - жалея, погладила принца по плечу его младшая сестра.
- Это недостойно Светлого! - отрезал Элраннель.
- Зато ты смог бы обвести маму вокруг пальца. И избежать нежеланной женитьбы.
- И почему Властительница так настаивает на этих браках? - застонал принц. - Между прочим, когда ты подрастешь, тебя тоже, наверняка, выдадут замуж за дроу!
- Надеюсь, он будет хороший, - мечтательно вздохнула несовершеннолетняя эльфийка.
- Женщины! - С непередаваемой смесью отчаяния, раздражения и юношеского максимализма бросил Элраннель.
- Ладно, не сердись! Смотри лучше, что я саду нашла! Какой милый пушанчик! - прощебетала принцесса, протягивая брату мягкий пушистый круглый комочек с любопытными глазками.
- Странно... обычно пушанчики белые, а этот какой-то рыжий, - задумчиво пробормотал Элраннель. - И как он пробрался в наш сад? Там же магическая охрана!
- Это самочка! Я хочу оставить ее жить у себя!
- Представляю, что скажет мама! - фыркнул принц, не торопясь выпускать из ладоней умильную зверюшку.
- Да она пушанчика даже не заметит! У нее теперь другие проблемы - на ком тебя удачно женить! - фыркнула принцесса.
- Да я... да я... да я на этом пушанчике готов жениться, только бы не на дроу! - расстроено воскликнул Элраннель и от души чмокнул симпатичный пушистый комочек.
Что произошло дальше - Светлый эльф так и не понял. Раздался хлопок, и Элраннель рухнул на пол, придавленный сверху чем-то тяжелым.
- ...............! - раздалась нецензурная, но очень выразительная тирада.
Услышав незнакомый женский голос, Элраннель открыл зажмуренные от неожиданности глаза. И потерял дар речи. На нем верхом сидела орчанка и ругалась так, что нежные эльфийские уши свернулись в трубочку.
- Слезь, раздавишь! - возмущенно просипел принц.
- Надо же, какой хлипкий Светлый эльф попался! - непочтительно фыркнула орчанка, но все-таки слезла.
- Перед тобой, между прочим, находится Элраннель Шрэллэйнэлл о'Шехмэйллен, принц Светлых эльфов! - влезла в разговор принцесса.
- Ширайсенни Феллтенай из клана Синих, - церемонно представилась орчанка, и ее ярко-оранжевые глаза загорелись неподдельным интересом. - Принц Светлых? Настоящий?
- Разумеется, я настоящий принц, какой же еще? - оскорблено надулся Элраннель, тщетно пытаясь привести себя в порядок.
- Здорово! У меня есть посестрима, Светлая эльфийка, она как раз о принце мечтает!
- Светлая стала кровной сестрой орчанки? - фыркнул принц. - Не смеши меня! Да кому бы это в голову пришло?
- Не хочешь, не верь, - отмахнулась Ширайса. - Надо больно, уговаривать всяких. Лучше скажи, как я сюда попала. Последнее, что я помню, это охота. Я нагнулась поднять кролика и... меня словно что-то скрутило.
- Скорее всего, тебе не повезло наткнуться на артефакт, - догадалась принцесса. - Ты стала пушанчиком. А Элраннель тебя расколдовал.
- И давно Светлые эльфы владеют подобной магией? - удивилась орчанка.
- Да нет, он не маг, - рассмеялась принцесса. - Просто на артефакт превращений обычно накладывается какое-нибудь ограничение. Так по законам магии положено. То есть, ты не можешь просто так превратить представителя Разумной расы в зверя. Ты обязательно должна оговориться, при каких условиях его можно расколдовать.
- И что мне достались за условия? - заподозрила неладное Ширайса, глядя на застеснявшегося вдруг принца.
- Я обещал, что женюсь на тебе, - мрачно вздохнув, сознался Элраннель. - Если мама узнает, она меня убьет! И будет права. Я не могу жениться на орчанке!
- А кто тебе сказал, что я за тебя замуж собираюсь? - язвительно поинтересовалась Ширайса. - Нужен ты мне, как лошади пятая нога! У меня свой принц есть, и у нас скоро помолвка!
- То есть, ты вернешь мне мое обещание? - не веря собственному счастью воскликнул Элраннель.
- Верну. Если ты мне откроешь портал к Нейтральным землям, - поставила условие Ширайса.
