Человек вдохнул и медленно открыл глаза, ожидая увидеть перед собой если и не того самого верховного Канцлера верховного совета, к которому направлялся, то, как минимум, дверь его кабинета с несколькими охранниками на входе.
Но нет. На этом моменте его ждал очередной сюрприз. В пункте прибытия он, как оказалось, вообще был единственным человеком, а практически все остальное место от пола и до самого потолка занимал стоящий на неком постаменте гигантский темно-зеленый цилиндр явно кристаллического происхождения. В верхней части конструкцию опоясывал какой-то металлический (а если судить по цвету так и вовсе золотой) обруч. От обруча, в свою очередь, тянулись уходящие куда-то в потолок толстенные черные кабели.
Зрелище для нашего героя, надо заметить, было впечатляющее.
- Прототип ноль два, - раздался откуда-то сверху механический голос неопределенного пола. - Пожалуйста, встаньте в центр изображенного перед вами на полу круга.
Капрал опустил взгляд на пол и, действительно увидев перед собой нарисованный на полу метрового диаметра красный круг, незамедлительно встал в его центре, вытянувшись по стойке смирно и ожидая, что же будет дальше. Сердце в груди заколотилось просто бешено. Кажется, ему было страшно.
- Согласно изменениям в ваших физиологических и электромагнитных параметрах, - прокомментировал все тот же голос, несколько раз скользнув по Марку голубоватыми лучами из неизвестного источника, - я могу прийти к выводу, что вы испытываете страх, прототип ноль два. Учитывая условия, в которых вы на данный момент пребываете, данную реакцию можно идентифицировать как норму. Выделяю вам три минуты. Рекомендую совершить десять глубоких вдохов и выдохов.
Мужчина послушался. Частота его пульса заметно снизилась, однако неприятный нервный озноб никуда пропадать, кажется, не собирался.
- Я верховный Канцлер совета. Я машина. Осознай это, прототип ноль два. Я не человек, я машина.
-"Машина!" - вспыхнуло в голове у Марка, после чего его буквально с головой накрыл поток мыслей. Канцлер - это разумная машина. Но ведь разумных машин не бывает. Если бы она была, про нее бы давным-давно все знали. Это шутка? Это очередной тест? Где я вообще нахожусь? Куда меня телепортировало? Что мне делать? Так! Стоп! Бояться нельзя! Нельзя показывать трусость! Даже если он и вправду разумная машина, надо проявить себя. Я не пленник, а посол. Я представитель! Елена рассказывала, как себя вести... Я помню! Молчать, пока не спросили, отвечать, когда спросили, руки по швам. Разберусь потом!
На весь этот "поток сознания" Марку хватило считанных секунд. Мужчина еще несколько раз максимально глубоко вдохнул и выдохнул.
- Согласно полученных данных об активности вашего мозга, прототип ноль два, вы готовы к продолжению аудиенции. Если это так, подтвердите.
- Да, господин верховный Канцлер верховного совета, - произнес Марк, стараясь говорить максимально твердым голосом, хоть и все еще пересохшими губами. - Я готов к продолжению аудиенции.
- Обращаться ко мне следует словом "Канцлер", - зачем-то заметила машина. - Без приставки "господин", прототип ноль два. Осознаете ли вы всю важность проекта Тантра? Осознаете ли в полной мере всю ответственность, возложенную на вас?
- Да, - ответил гость, и это был единственно правильный, как ему показалось, ответ на данный вопрос.
- Считаете ли вы себя самым лучшим из участвовавших в отборе кандидатов по параметрам на роль прототипа ноль два?
- Думаю, что нет, Канцлер, - ответил Марк, и это тоже было правдой. Ему ведь тогда сказали, что на отборе был кто-то на голову превосходящий его по параметрам. Тот самый забракованный первый кандидат на роль напарника его Пчелки. Разумеется, Канцлер не мог быть не в курсе всего этого.
- Считаете ли вы себя самым оптимально подходящим на роль прототипа ноль два?
- Да, - кивнул Марк, снова припомнив свой разговор с Андерсом, а точнее эпизод с его "избранностью".
Следующий вопрос был еще более странен. У нашего героя возникло смутное чувство, что машина сама не знала, что спрашивать. Однако свое мнение он, как и предупреждала его куратор Елена, благоразумно держал при себе.
- Опишите ваши межличностные взаимоотношения с прототипом ноль один одним словом, - потребовал суперкомпьютер, явно подразумевая под прототипом ноль один" его напарницу Валерию.
- Дружба, - не раздумывая, ответил мужчина.
- Опишите ваши межличностные взаимоотношения с прототипом ноль один двумя словами.
- Полное доверие.
- Прототип ноль два, поместите вашу правую верхнюю конечность по локоть в устройство перед вами.
Прямо из пола выдвинулся куб, внутри которого со стороны мужчины красовалось овальное отверстие.
Было больно, но не настолько, чтобы кричать или падать в обморок. Когда его рука была извлечена обратно, на его правом запястье, аккурат на том самом месте, где обычно раньше носились наручные часы, красовалось странное устройство, чем-то напоминающее древний компьютерный процессор. Один из похожих "квадратиков" его дедушка носил на шее на цепочке, считая своим талисманом.
