В Копенгагене есть скульптура Русалочки из сказки Андерсена. А студия Диснея подарила нам Ариэль. Когда-то мы все верили в чудо. А что, если бы жители подводного мира существовали на самом деле? Каково бы им пришлось в современном мире, где правят деньги и власть, а экологи, выступающие за чистоту океана, остаются неуслышанными? Обитательница Баренцева моря русалка по имени Руза не умеет говорить, но она видит и слышит больше, чем хотелось бы ее владелице, надменной Тине…
– Руза, быстро назад в свой аквариум! Хватит капать на мой дорогой персидский ковер!
Тина хлопнула ладонью по столешнице массивного стола из грецкого ореха. Руза фыркнула. Пфф! Персидский ковер! Это всего лишь тряпка с рисунком из больших зеленых морских огурцов.
Тина, ты что, забыла, что вода высыхает?
Справедливости ради сказать, офис Тины был роскошен. Двести квадратных метров итальянского мрамора и сандалового дерева, с коллекцией массивной мебели, которая могла бы украсить и дворец, давали понять, что инвестиционный бизнес Тины процветал. А после того, как Тина добавила трофеи и редкие экспонаты к интерьеру, ее офис стал предметом зависти любого музея. Какой куратор не хотел бы получить в свои руки древние деревянные маски из Конго, коллекцию новогвинейских копий и луков или копию моаи с острова Пасхи? Последним приобретением Тины был аквариум, достаточно вместительный для пока единственной в мире пойманной русалки.
Да, Руза была настоящей русалкой. Пойманная в Баренцевом море недалеко от российских территориальных вод, она расценивалась как русский трофей, хотя и не говорила на этом языке. Да и вообще не говорила, будучи лишенной голосовых связок, как всякая рыба. Cлушая рыбаков, она мало-помалу пополняла свой лексикон и вскоре начала кое-что понимать в их разговорах.
У нее даже не было настоящего имени. На воле русалки не плавают стаями и не проводят время вместе. А Тина назвала ее Рузой, чтобы подчеркнуть ее экзотичность как русского трофея.
«Сейчас я тебе устрою шоу, Тина», – с горечью подумала Руза.
Руза нырнула обратно в аквариум, притворяясь, что тонет, пуская пузыри, закатывая глаза и прижимая руки к жабрам. Сама же краем глаза наблюдала за лицом Тины, но не могла сказать, что больше отражалось на нем – скука или раздражение. Руза одним резким движением вынырнула на поверхность воды и шлепнулась на небольшую платформу аквариума, украшенную копией того самого серого камня из Копенгагена, на котором сидела андерсеновская русалочка. Широко открыв рот, Руза глотала воздух. Конечно же, она могла оставаться под водой часами, но искушение похулиганить было слишком велико, чтобы от него отказаться. Весь этот цирк был устроен для Тины, этой дьяволицы в образе женщины. Руза махнула хвостом по воде, и массивная волна плеснула на ковер и потекла дальше по плитке к столу Тины.
Тина нажала кнопку громкой связи на своем столе и закричала своей помощнице:
– Команду уборщиков ко мне! Немедленно!
Клацая по плитке металлическими набойками высоченных каблуков, Тина, вице-президент крупной инвестиционной компании, прошагала к аквариуму, расположенному у стены напротив ее стола. Ее глаза метали молнии. Она скрестила руки на груди и произнесла низким угрожающим голосом:
– Только не надо строить из себя дуру. Я знаю, что ты не такая тупая, как прикидываешься. Просто не забывай, что ты моя собственность. – Она сделала паузу. – Пока.
Руза замерзла на своем камне, а Тина продолжила:
– На тебя есть спрос на рынке. Я могу тебя перепродать. И эта продажа сделает твою жизнь такой, что нынешнее существование будет вспоминаться как отпуск в Атлантиде. Многие хотят купить живую русалку по причинам, далеким от декора. ДНК-лаборатории, парки водных аттракционов, магазины экзотических домашних животных. Даже было одно предложение от секс-шопа. Мне продолжать? – ухмыльнулась Тина. – Так что поджала свой хвост и поплыла чистить стены. Завтра я ожидаю очень важного клиента. И если будешь себя хорошо вести, может быть, твоим новым хозяином окажется кто-нибудь… – Тина помолчала и закончила: – наполовину порядочный.
Руза потянулась за скребком, висящим на крючке над аквариумом, и погрузилась на дно, не оставляя брызг.
Она знала, что этот час когда-нибудь настанет. Рано или поздно, но русалка должна была наскучить. Тина не задумываясь заменит Рузу эльфами-садоводами, или гномами-кладоискателями, или другой модной диковинкой, что всплывет на рынке. Денег у Тины хватает.
Послушание Рузы не означало поражения – она разрабатывала план побега.
В то жаркое лето Виртуальный океанический аукцион был полон модных новинок – как натуральных, так и ДНК-скрещенных. Русалка, возможно, последняя в своем роде, была единственной целью Тины. Она предложила самую высокую цену и перебила все другие ставки на аукционе. Причиной такой дорогой покупки была ее слегка подпорченная репутация «экологичной бизнес-леди». По мнению Тины, одного веганства и щедрых пожертвований на проект по очистке Большого тихоокеанского мусорного пятна было недостаточно.
