Связан с этим удивительным временем и ещё один старинный обычай. Поэт Василий Жуковский в знаменитой балладе «Светлана» пишет: «Раз в крещенский вечерок девушки гадали…» Ох и жутко было красавицам уединяться в тёмных банях, на перекрёстке дорог, чутко прислушиваться к вещим звукам. А что поделаешь? Надо ж судьбу свою узнать-выпытать. Лучшего времени, чем Крещенский сочельник, для ворожбы нет.
Существовало великое множество гаданий: с воском, на гребне, под окошком, во сне и самое страшное – с зеркалом. Можно снять с левой ноги валенок да и бросить его за ворота. В какую сторону носок укажет – оттуда и суженый явится. Заглянуть в завтра помогал и петух. Разбрасывали красны девицы перед кукарекающим оракулом различные предметы. Если кочет первым делом к зерну подходил – значит, муж богатым будет, если к воде спешил – пьющим, к зеркалу направлялся – красавцем-щёголем.
В Святки ждали крестьяне неприятностей от нечистой силы. Заглянет крестьянка в хлев, и привидится ей, что голодная ведьма корову доит. А ещё в долгие зимние вечера старики рассказывали молодым о своём житье-бытье да загадывали им хитрые загадки. Церковь не одобряла суеверия, гадания и напоминала о традициях милосердия. Наши предки посылали еду и подарки в больницы, дома призрения, в тюрьмы.
Откружили буйные метели лет, но не засыпали следы весёлой коляды. И сегодня ребятишки, нарядившись в яркие одежды и надев маски, поют со сцены на праздниках:
Коляда пришла,
Рождество принесла.
Дай тебе, Господи, на поле природ,
На гумне примолот!
Девчушки, как и их далёкие прабабки, в святочные вечера пытаются угадать, что день грядущий таит. И, конечно, православные спешат в храмы и стараются помочь тем, кто больше других нуждается в поддержке и дружеском участии.
По дороге, проложенной между высокими сугробами, спешат прихожане в церковь. Янтарные звёзды горят в тёмном небе. Деревья стынут в парчовых ризах. Хрустит под ногами снег. Дыхание вырывается из уст паром. Стоят знаменитые крещенские морозы. Лица у людей радостные и светлые. Подступает один из двунадесятых, важнейших религиозных праздников.
В тридцать лет пришёл Иисус Христос на берег реки Иордан, повествует Евангелие. Здесь крестил Спасителя пророк Иоанн Предтеча. В этот миг открылось небо. Святой Дух в виде голубя снизошёл на мессию. Из облачной дали раздался голос Бога Отца: «Ты Сын Мой возлюбленный, в Тебе Моё благоволение!» Затем, ведомый Духом, удалился Иисус Христос в пустыню. Там в уединении и молитве приготовился он к подвигу, ради которого и явился на землю.
С события на реке Иордан и пошла традиция совершать таинство крещения над младенцами. А ещё зародилось в народе поверье, что в богоявленскую ночь, перед утреней, небо открывается. О чём попросишь Господа, то и сбудется. Воду освящают два раза. Первый – 18 января, в Крещенский сочельник. Второй – в день Богоявления. Агиасма, крещенская вода, имеет необыкновенную целебную силу. Долгое время величайшая святыня хранится, оставаясь такой, будто её только что набрали из родника.
В этот день храмы полны народа. Малиновые, голубые, золотые искры дрожат от свечей и лампадок на ризах образов. Тонкими голосами поют певчие. Торжественно и красиво звучат вечные слова молитв. Сердца взволнованно бьются в ожидании чуда. После молебна совершается крестный ход с водосвятием. С хоругвями, иконами идут верующие к реке или озеру. В скованном льдом водоёме вырубается крест – иордань. Спешат окунуться в неё православные, смыть с себя грехи и болезни.
В 1890–1910 годах в Санкт-Петербурге, напротив Зимнего дворца, воздвигали к святому празднику миниатюрный, с вызолоченными образами храм. Суровый ветер развевал вывешенные на открытой галерее полковые знамёна. Гвардейцы выстраивались вдоль разукрашенных сходней к Иордани. Как только митрополит опускал в неё крест, 101 выстрел пушек Петропавловской крепости возвещал столице благую весть. Заканчивалось празднество блестящим парадом, который принимал сам государь.
В этот день подмечали православные малейшие изменения в природе. На Богоявление снег хлопьями – к урожаю, ясный день – к недороду. Коли иордань воды полна, жди большой разлив. Крещенский снег собирали крестьянки для беления холстов. А ещё был обычай – накануне праздника над дверями в домах и амбарах ставить мелом кресты, чтобы защитить своё хозяйство от всякого зла.
Этот праздник благополучно одолел барьеры времени. Свечи у алтарей не задули ни революции, ни войны, ни годы неверия. У многих людей в доме хранится удивительная крещенская вода. И сегодня верующие спешат в храмы, окунаются в ледяной крещенской купели и по вере получают исцеление.
Крещению посвящено значительное по величию и размерам полотно Александра Иванова «Явление Христа народу». Картина хранится в Третьяковской галерее.
