— Иди, иди, — подбадривает меня миссис Смит. — Не отставай от Раду ни на шаг.
— А что? Что будет, если отстану? — спрашиваю я, нагоняя Радгара.
Говорить приходится ему в спину. И одновременно тащить тяжелый чемодан по ступенькам.
— Проверь, — равнодушно отвечает он, не оборачиваясь. — Я пообещал проводить тебя до комнаты, но если ты отклонишься от маршрута, вмешиваться не буду.
— Странные у вас тут порядки, — бормочу я.
Радгар останавливается и поднимает руку, но я не успеваю затормозить и налетаю на него.
— Да тише ты! — шипит он и открывает над нашими головами невесть откуда взявшийся зонт.
Или купол? Вода льется прямо с потолка. И исчезает, едва коснувшись пола. Мне кажется, что я слышу чей-то разочарованный вздох.
Детский сад! Это драконы так развлекаются? Они все умственно отсталые, что ли?!
Последнее я произношу вслух, потому что слышу невозмутимый ответ.
— Это забавно, только и всего. Коснуться тебя магией, вот цель охоты. Посмотреть, как ты отреагируешь. Это интересно.
— Это глупо! — возражаю я. — И подло. Вы же знаете, что я — человек. И магией не владею.
— В этом и смысл, — фыркает Радгар.
— Тогда почему ты согласился помочь мне? — не унимаюсь я.
Справа и слева от нас вспыхивает и тут же гаснет свет. Разноцветные всполохи — остатки заклинаний, развеянных Радгаром, если я правильно все понимаю.
— Это тоже забавно, — отвечает он. — Если ты не попадешь ни в одну из ловушек, то право первого магического касания достанется мне.
— Что?!
— Мы пришли. — Радгар останавливается у двери с номером триста тридцать семь. — Не поблагодаришь?
— С-спасибо…
Я делаю шаг назад, но Радгар хватает меня за руку, не позволяя улизнуть.
— Это не больно, глупышка, — усмехается он.
И прямо с открытой ладони сдувает мне в лицо золотистую пыльцу.
В последний момент мне удается уклониться от облачка пыльцы, летящей прямо в лицо: ныряю под руку Радгара, одновременно вырываясь из его хватки, отбегаю к противоположной стене… И пол уходит из-под ног. Буквально!
С визгом взмываю к потолку под дружный мужской хохот. Я все же попалась в дурацкую ловушку! И теперь беспомощно барахтаюсь в полупрозрачной сети.
— Дура! — зло произносит Радгар.
— Помоги, — прошу я его. — Вытащи меня отсюда.
А кого еще умолять о помощи? Не парней же, заполнивших узкий коридор! С Радгаром я хотя бы знакома.
— О, попалась птичка!
— Чья сеть? Чья?
— Моя!
— Какая куколка!
— Восхитительная!
— Повезло же!
— Раду, ты проиграл!
Парни обмениваются короткими репликами и продолжают веселиться. Я смотрю на Радгара, оставив попытки выбраться из сети. Он, задрав голову, смотрит на меня.
Меня царапает его взгляд: ощутимо, как будто когтями по коже. Еще бы! Я нарушила его планы. Хуже — не позволила выиграть пари.
Так тебе и надо, дракон!
«Ты глупа, человечка, — слышу я его голос в голове. — Не понимаешь, от чего отказалась».
Испуганно вздрагиваю. Драконы умеют читать мысли?! Вот это я попала…
Радгар усмехается и, развернувшись, идет прочь.
— Не переживай, Раду! — догнав, хлопает его по плечу парень с волосами цвета морских водорослей. — Она сама прыгнула в ловушку. Ты не выиграл, но и не проиграл.
— Даже не сомневаюсь, — цедит он.
— Раду, брось! — К ним подходит еще один парень — брюнет с серебряной прядью у левого виска. — Ты же знаешь, что тебе она не достанется.
Сеть не впивается в тело, и мне довольно комфортно висеть, но я чувствую себя жалкой мышкой, пойманной в ловушку.
— Кто-нибудь поможет спуститься? — громко возмущаюсь я. — Эй, я пожалуюсь… принцу!
Дружный хохот вновь заставляет меня чувствовать беспомощность и злость.
— Она забавная!
— С характером!
— Да ну… Ябеда!
Очень хочется наподдавать драконам. Каждому! Они это заслужили. Ведут себя, как маленькие дети!
— Тут нет принца, малышка, — снисходительно объясняет мне брюнет с серебряной прядью. — И пока выбор принца не подтвержден официально, ты ничем не отличаешься от других невест.
— Но мне сказали, что драконы не обижают девушек, — возражаю я. — Похоже, это ложь.
— Ты обижена на невинную шутку? — Он вздергивает бровь. — Или, может, тебе причинили боль? Нанесли вред здоровью?
Он щелкает пальцами, сеть исчезает, и я медленно опускаюсь на пол. Молча. Потому что на любой вопрос ответ один: нет.
Я не считаю шутку невинной, но не обижена, а злюсь. Сеть не причинила мне вреда, я не испытывала неудобства или боли. Меня просто использовали ради веселья!
— Рун Нигаргениус. — Черный с серебром слегка склоняет голову.
— Йон Виридиус, — подхватывает тот, что с буро-зелеными волосами.
— Зиг… Калле… Альрик… — наперебой представляются другие.
Я не могу запомнить имена всех драконов, их тут больше десяти, да и не пытаюсь. Лишь Радгар стоит молча. Это понятно, с ним мы уже познакомились.
— А ты? — спрашивает Йон. — Как тебя зовут?
— Иленоре Кристенсен, — отвечает вместо меня Радгар.
— Я могла и сама сказать, — огрызаюсь я, уставившись на него, как надеюсь, с презрением.
И эту игру в гляделки я проигрываю. От взгляда Радгара мне становится так холодно, что хочется очутиться где-нибудь на пляже, под раскаленным солнцем.
— Твои волосы… — слышу я восхищенный голос… Калле? — Можно их потрогать?