Разве стала Люси захлопывать платяной шкаф, поняв, что он не заканчивается задней стенкой21? Нет. Вот и я намерена посетить свою личную «Темную Страну Чудес».
Пусть она и будет полна совсем, быть может, не веселых «чудес», а заместа чеширского кота меня встретит пара лярв…
Какая разница.
Одна мысль о собственной уникальности – пусть и очень тщеславная мысль, плевать – заставляет меня пребывать в не меньшем мандраже, чем в детстве ночь пред Рождеством или именинами.
Подхваченная этим возбуждением, я возвращаюсь к Лео, беру меч, который он так и не смог передать, и переношу через границу, передав Владу, точно какой-то посыльный. Не могу стянуть глупую счастливую улыбку с лица..
Однако замечаю, что, похоже, она сильно печалит Влада..
И это само собой как-то заставляет ее увянуть.
Да что здесь такого плохого? Почему обязательно мне надо относится ко всему, что связано с Темными – боязливо и напряженно? Я же иду не одна. Я иду с королем Карпатских Гор – если верить Локиду, одному из самых могущественных Темных. Он не даст меня в обиду. Зато передо мной откроется не какая-та там новая страна.. а целый новый мир!
Почему я не могу побыть в радостном возбуждении по этому поводу хотя бы пару минут? Ну, до того момента, пока встречу первых жителей этого мира.
Наконец, Влад принимает меч:
– Спасибо.
И едва собирается сказать что-то еще, как за нашими спинами слышатся шаги в воде. Неужели Сандра все-таки оставила защиту и пошла попрощаться? Что ж, заодно попрощается и со мной.
Мы оборачиваемся.
Нет, это не Сандра.
На мгновение я даже не узнаю того, кто стоит перед нами (на одно маленькое, мили-секундное мгновение), когда слышу голос Влада за спиной:
– Ноэ?
-7-
Да, это Ноэ.
Но при этом, будто
и не он. Лишь глаза разного цвета заставляют задуматься о том, что это может быть он. Хотя, вспоминая то видение, что он показывал.. Но, признаться, я не ожидала, что так скоро увижу это видение наяву.
Напротив нас с Владом, уже меньше, чем в ярде, стоит молодой человек. Если.. его можно назвать человеком.
Темные волосы, небрежно уложенные назад. Пара прядей свисает на лоб.. И вся правая сторона лица (впервые его истинного лица) – покрыта чешуей.
Только теперь я ее вижу на расстоянии нескольких шагов.
Но все же сложно не брать во внимание чешую, занимающую добрую половину лица. От корней волос до самого подбородка, даже немного затрагивая правую сторону шеи. Вот он поднимает руку, чтобы заправить выбившиеся пряди с левой (бесчешуйной) стороны – и я вижу, что его рука тоже покрыта какими-то струпьями.
Слышу, с каким шумом выходит воздух из легких Лео. Ну да, он знал от меня, что Ноэ из Темных.. но его истинный облик так же еще не видел:
– Ноэ.. – бормочет он, словно пытаясь совместить ту лощеную внешность, что его мозг уже ассоциирует с этим именем, и эту новую. Совершенно противоположную.
Локид лишь шутливо ведет плечом:
– Да, это я. Надеюсь, успел к самому интересному?
Я продолжаю не моргая на него смотреть.
Несмотря на то, что внешне я совершенно не знаю этого человека – едва он заговаривает, то его манера речи, его глаза.. я узнаю в нем Локида.
Я будто бы совершенно не знаю этого незнакомца и одновременно знаю слишком хорошо.
И это не самое приятное чувство в мире.
Вглядываюсь в чешую – кажется, она настолько крупная, что местами даже отходит от лица. Кожи под ней совсем не видно.
Заметив этот мой взгляд, он замечает:
– Дженна, не очень-то прилично так откровенно глазеть на парней. Они могут подумать, что ты к ним неравнодушна.
Ухмыляется – но ухмылка эта получается какая-та натянутая, едва ли не самоироничная. Однако даже такая мгновенно исчезает при взгляде на Влада.
Подходит ближе к нему:
– Собираешься к нам?
– Да.. и – Влад бросает краткий взгляд на меня – Дженна тоже.
Ноэ иронично глядит на ту границу, что осталась возле Лео, и на меня, что свободно стоит рядом с ними, после чего едва заметно дергает уголком губ:
– Да уж вижу.
Вновь взгляд на Влада:
– Тогда не будем медлить. По пути все расскажете.
Влад смотрит на Лео, потом снова на Локида:
– Ноэ, идите с Дженной вперед. Мне надо сказать Лео пару слов и я вас догоню.
– Конечно – и, повернувшись ко мне, Ноэ показывает на дымку под мостом – прошу, леди вперед.
Однако, мельком глянув на чешую своего сопровождающего и немного помявшись, предлагаю с максимальным равнодушием, словно бы просто ради удобства всех:
– Слушайте, да, в принципе, может уже пойдем все вместе, а то заблудимся еще по дороге и..
Но он уже тянет меня за руку в туман, сухо бросив:
– Пошли уже. Слишком много болтаешь.
От подобной перемены я прихожу в такое негодование, что даже не сразу могу подобрать слова. Но, наконец, определившись, возмущённо фыркаю:
