– Простите, – сказала им принцесса, – я еще не женат, а у меня уже есть свои прихоти. Я вижу, что вы не хотите ни подарков, ни пожертвований. Но я не должна – то есть не должен – делать исключения, поэтому расскажите мне каждый что-нибудь. Искренне рад буду услышать как радостные, так и жалостные истории из жизни ваших близких.
Принцесса присела за их стол, и графиня начала рассказывать первая. Она поведала о своем трауре, из-за которого отправилась в Рим, и что происходило с ними по пути. Принцесса сочувственно ее выслушала. После этого старший сын рассказал о нескольких событиях, произошедших во время его службы в армии, и принцесса выслушала его с интересом. Другой сын тоже что-то поведал, а принцесса послушала его с радостью.
– Что бы такое вам рассказать? – произнес Славотех, когда пришел его черед. – Со мной ничего такого не происходило.
Принцесса отозвалась:
– Это ничего, расскажите что-нибудь, наверняка что-то было в вашей жизни, чем вы можете поделиться.
Но Славотех отказывался, повторяя, что с ним ничего не случалось, вот разве однажды, кажется, неподалеку отсюда, когда они путешествовали в Рим.
– Да и это не стоит рассказывать, потому что мне никто не поверит.
Эти слова пробудили в душе принцессы любопытство и интерес, и она принялась настаивать, чтобы он рассказал, что с ним приключилось в этих краях, пусть даже самое неправдоподобное. И Славотех стал рассказывать:
– Мы заблудились где-то в окрестностях и вынуждены были переночевать в лесу. Каждые два часа мы сменяли друг друга на страже.
– Да! Да! Это правда! – засвидетельствовала графиня-мать. – Я тогда такой страх пережила!
– Когда пришла моя очередь, – продолжал Славотех, – взял я ружье и встал на стражу. Мать спала, братья тоже быстро заснули. А я решил пройтись по лесу. Пошел и увидел костер, а у костра – трех великанов. Они жарили быка на вертеле. Одному я отстрелил мясо от губ, другому разбил жбан, когда тот хотел напиться. Погнались они за мной, обозвали карапузом и чуть не убили. Но когда я сказал, что я хороший стрелок и могу в медный грош издалека попасть, а они удостоверились, что это правда, то ничего со мной не сделали, а взяли меня с собой. Они хотели, чтобы я пристрелил собачку в замке, откуда хотели украсть принцессу, которую безуспешно поджидали уже семь лет. Засунули они меня в карман и донесли до самого замка.
Графиня и старшие братья переглядывались между собой, как будто хотели сказать: «Что несет этот парень?»
– Замолчи, лгун, – перебила его графиня, – и не лги!
Но принцесса сказала:
– Дайте ему договорить, милая госпожа, это так прекрасно.
И Славотех стал рассказывать дальше, как он застрелил собачку и вошел в покой принцессы, как нашел огромный меч и бутылочки и отсек великанам головы. И так далее – все рассказал, утаил только, что отрезал языки у великанов и что у принцессы взял платок, башмачок и перстень. И, наконец, завершил он свою речь так:
– Господин трактирщик, я эту принцессу хорошо помню и должен вам сказать, что вы на нее очень похожи.
Принцесса покраснела, но ничего не сказала, убежала в соседнюю комнату и тут же вернулась роскошно одетой – уже как принцесса.
– Я та принцесса, мой дорогой спаситель? – спросила она.
Графиня всплеснула руками, когда услышала от принцессы, что все это чистая правда.
– А сейчас поедем на свадьбу, – сказала принцесса и немедленно послала за королевской каретой для себя и новых друзей, приглашенных ею на свадьбу. Карета подъехала, они сели и отправились в замок.
Приехали все в замок, где уже начинался свадебный пир. Славотех сел возле принцессы, напротив жениха, сотника. Сотник за столом рассказывал, как он убил великанов, хвалился, что это была тяжкая работа, потребовавшая сил и сообразительности. Он хвастался напропалую. Славотех все время только улыбался. Жениху это не понравилось, и он грубо накинулся на Славотеха:
– Что вы все время смеетесь?
Славотех ответил:
– Простите, милый жених, но у меня есть такой недостаток: меня разбирает смех, когда я слышу ложь.
– Как вы это себе представляете? Ложь? Вы хотите выставить меня лжецом? – оборвал его сотник и резко встал из-за стола.
Славотех улыбнулся:
– Уверяю вас, что мой недостаток, этот искренний смех, – это совершенно естественная вещь. Пойдемте посмотрим на тех великанов.
Они пришли в подвал, и Славотех сказал:
– А где у этих великанов языки?
Все смотрели, но языков не обнаружили.
– А кто в мире вообще видел, – засмеялся сотник, – что у великанов есть языки?
– Хм, – ответил на это Славотех, – у этих трех великанов языков нет, но, – тут он вытащил из сумки три языка, – не подойдут ли им вот эти?
Примерили языки и увидели, что принадлежат они, без малейшего сомнения, этим самым великанам.
Все удивлялись мошенничеству сотника. Славотех вынул башмачок:
– Этот башмачок я взял в покое принцессы под кроватью.
Принцесса принесла другой башмачок, и все увидели, что они составили пару. Вынул Славотех половину платка с вышитым именем принцессы. Принцесса принесла другую половину, и все увидели, что это части одного целого. Наконец, вынул он и перстень:
