Рассказ «Предатель» повествует о молодом помощнике капитана космолёта, Ригарде Зумо. Он остался один на космическом корабле после таинственной гибели всей команды. Автор описывает его уныние и отчаяние в сложившихся обстоятельствах. Тема одиночества и безысходности, а также неожиданных поворотов событий, волнует читателя на протяжении всего рассказа. Интрига поддерживается до последних строк, где герой встанет перед выбором своей участи.
Ошибку можно исправить, предательство — нет. (Пит Роцелл)
Ригард Зумо бродил по пустым отсекам космического корабля «Black Snow» и наблюдал за обстановкой вокруг. Одет он был в сине-зелёный термокомбинезон с круглой нашивкой на груди, обозначающий логотип компании. Его усталый и измученный вид в отражении иллюминаторов угнетал его самого. Корабль уже на протяжении трёх недель дрейфовал в бескрайних просторах открытого космоса. Вся команда погибла… Всё случилось тогда слишком стремительно и трагично. Выжил только сам Зумо…
История эта произошла примерно в 2150 году. После изобретения квантового супер-двигателя в 2035, человечество довольно быстро смогло освоить пространство по всей Солнечной системе. Эта технология позволила ускорить полёты между планетами. Теперь перемещения по нашей системе стали занимать время не больше, чем корабли бороздили океан на Земле. Время шло, и, помимо исследовательских экспедиций, началось стремительное освоение других планет: создания колоний-поселений на Марсе, строительство космопорта на Луне, а также добыча ресурсов на других планетах.
Грузовой космолёт «Black Snow» доставлял груз, добываемый на Сатурне, со складов планеты Пандора на Землю. Вам должно быть известно, что на Сатурне идут дожди из алмазов. Ну так вот… Космическая компания Diamond Galaxy вела их добычу и доставляла на космо-вагонетках на один из спутников — Пандору, откуда их и забирали различные компании-покупатели со всей галактики, а иногда Diamond Galaxy осуществляла доставку самостоятельно.
Ригард Зумо был младшим помощником капитана космолёта. Он худощав, с рыжей козлиной бородкой и хитрыми зелёными глазами. Его движения всегда были какими-то резкими и неестественными, а сам Зумо был необщительным и скрытным. Но, несмотря на все свои поведенческие странности, или можно даже сказать особенности, он был доверенным лицом капитана. Космолёты компании были устаревшими и весьма сложными в эксплуатации, поэтому требовалось присутствие как минимум трёх специалистов на борту, способных настроить и устранить возникающие неполадки. Экипаж корабля представлял собой пять человек: капитан, младший помощник Ригард Зумо, инженер-техник и два механика.
Полёт осуществлялся в штатном режиме, укладываясь в назначенное расписание. Члены команды отдыхали в командном отсеке, управление в этот момент было доверено автопилоту. Зумо, вместе с капитаном корабля и техником Марком, сидели за столом и играли в покер. Механики вышли прогуляться по космолёту, обсуждая свои планы по прилёту на Землю и о насущных делах.
Внезапно их покой был нарушен: космический корабль пару раз качнуло, и системы управления начали сигнализировать о неисправностях. Затем последовало уведомление о внезапном отключении автопилота. Капитан вскочил из-за стола и начал действовать согласно инструкции. Марку он поручил вместе с механиками срочно отправиться в моторный отсек для проверки технического состояния двигателей и систем стабилизации, а сам вместе со своим помощником Ригардом Зумо отправился в кабину.
— Что происходит? — воскликнул Кэп, уже стоя у панели управления.
— Неизвестная аномалия! Похоже, мы столкнулись с нестабильной пространственной структурой, — доложил Зумо. В его взгляде не было страха, он был решительно готов действовать.
Корабль вздрогнул и завибрировал, как если бы он был живым существом, судорожно пытающимся освободиться от когтей невиданной силы. Капитан, держась за всё подряд, пытался дотянуться до штурвала. Зумо был снизу и мониторил ситуацию по датчикам. Неожиданно космолёт начал неистово шатать. Капитан не смог удержаться и отлетел в стену, сильно ударившись об неё головой. Ригард Зумо бросил свой взгляд на лежащего без сознания товарища, позвал по рации на помощь остальной экипаж, а сам взобрался на капитанский мостик и взял управление на себя. Крепко вцепившись в штурвал, Ригард изо всех сил пытался стабилизировать космолёт.
Постепенно корабль начал меньше трясти. Зумо ещё сильнее потянул штурвал, чтобы окончательно вывести космическое судно из опасной зоны. В это время Марк со своими механиками забежал в отсек управления и начал оказывать первую помощь пострадавшему капитану. Пару минут спустя Ригард Зумо включил автопилот, довольный спустился с мостика, выдохнул с облегчением и сказал:
— Кажется, на этот раз пронесло.
— Ты молодец, Зумо! Так держать! Придёт время, и ты обязательно займёшь моё место, — похвалил своего помощника, пришедшего в себя капитан.
Роковые события произошли за неделю до предполагаемого времени прибытия на Землю. После рутинного вечернего обхода корабля и проверки всех систем инженер-техник Марк пришёл в кабину управления и доложил капитану о ситуации. Затем они вдвоём отправились в спальный модуль, где в это время уже должны были находиться остальные члены экипажа. Капитан закрыл дверь кабины и положил ключ-карту в карман комбинезона. По пути к спальному отсеку карта предательски выпала…
