Он покачал украшение перед нашими глазами и снова убрал в карман.
-Я расспрашивал Кричера, когда мы устроили тут генеральную уборку. Знаете, не хотелось выбросить что-то нужное, а он ведь знает дом до последнего уголка, - произнес Том. - А я умею располагать к себе, не так ли?
-Еще как! - вырвалось у меня.
-Кричер и рассказал мне, как хозяин Регулус одолжил его ненадолго Волдеморту, а тот взял Кричера в какое-то странное место и заставил пить зелье, которое... словом, вам лучше не знать подробностей.
-Кричер умолял прекратить, - проскрипел домовик, - но он не слушал. Но ведь хозяин приказал, и Кричер не мог ослушаться!
-Именно. Как и меня, - негромко произнес Том. - Ты же меня узнал, не так ли?
Кричер медленно кивнул.
-Я что-то ничего не понимаю, - произнес мистер Крауч. - Что вы сотворили?
-Волдеморт хотел испытать, надежно ли хранилище его крестража, - пояснил Регулус, отпив чаю, - поэтому одолжил у меня Кричера и заставил его выпить изумрудное зелье из чаши, в которую потом поместил крестраж и наполнил заново. Домовика он бросил умирать в той пещере, и Кричер чудом спасся -- если б я его не позвал, его бы утопили инфери...
Домовик мелко задрожал, глядя на хозяев.
-Кричер вернулся сам не свой, едва живой, и я, расспросив его, сопоставил кое-какие детали, - продолжал Регулус. - Словом... Я решил избавиться от крестража.
-Вы не знали, что он не единственный, - вставил Том.
-Увы, не знал, иначе не пошел бы на это, а придумал что-то иное, - кивнул тот. - Я велел Кричеру перенести меня в ту пещеру и попытался достать крестраж из каменной чаши, но не тут-то было -- то зелье невозможно ни вычерпать, ни вылить, ни просто сунуть в него руку. Его можно только выпить...
-И ты собрался сделать это сам? - почему-то шепотом произнес Сириус.
-Да. Не спрашивай, почему, - ответил ему брат и усмехнулся. - Вспомни, сколько мне было лет, и что творилось вокруг!
-Регулус выпил зелье, - подал голос Том. - А оно, должен вам сказать, вызывает чудовищные боли и нестерпимую жажду, я уж не говорю о жутких видениях, которые сами по себе причиняют боль... - Он помолчал и добавил: - Я-второй тот еще затейник! Интересно, где он этого набрался?
-Погодите, я ничего не понимаю, - потряс головой Сириус. - Если он выпил эту дрянь, то...
-Хозяин Регулус выпил отраву, - сказал домовик, шевельнув ушами, - достал медальон, взамен положил поддельный, а настоящий отдал Кричеру и велел убираться прочь и уничтожить его. Кричер не мог ослушаться... Но Кричер не сумел уничтожить эту вещь...
-Это не всякому волшебнику под силу, - вздохнул Том. - В общем, Регулус погиб. Думаю, сунулся к воде напиться, а там инфери, ну и... булькнул на дно.
-Томас, прекрати тянуть кота за хвост! - потребовала тетушка Мюриэль. - Объясни, каким образом Регулус оказался здесь живым и... хм... с виду вроде бы здоровым?
-Я к этому и веду, - ухмыльнулся Риддл. - Регулус, вам слово!
-А мне нечего больше рассказывать, - развел тот руками. - Я пил и пил эту мерзость, сам не поверил, когда она закончилась... Достал медальон, бросил взамен фальшивый и отослал Кричера. И вдруг он возвращается, бросается на меня, хватает и тащит невесть куда! А потом вручает толстенный конверт и грозит, что не отпустит меня, пока я не прочитаю все от и до и не поклянусь следовать инструкциям, изложенным в письме. - Он тяжело вздохнул. - Я в тот момент умирал от жажды, поэтому в обмен на глоток воды готов был пообещать хоть жениться на Кричере, поэтому поклялся...
-Кричер ухаживал за хозяином, - вставил домовик, и Регулус потрепал его по голове. - Хозяину было очень плохо!
-Немудрено... - пробормотал мистер Крауч. - Но все же... почему вдруг домовик ослушался приказа?
-Потому что у него был другой приказ, - ответил Том. - Мой. Я ведь только что попросил Сириуса одолжить мне Кричера ненадолго. Совсем как я-второй, не так ли?
-Погоди, я не понимаю... - начала было тетушка Мюриэль, а до меня наконец дошло...
-Хроноворот!
-Пять баллов Рональду! - ухмыльнулся Том, сунул руку в другой карман и выудил оттуда хроноворот. Очень знакомый, кстати! - Я его выпросил на денечек сам знаешь, у кого...
-Так-таки и выпросил? - прищурилась Джинни.
-Вообще-то, я его гнусно вымогал, - сознался он. - Грейнджер стояла насмерть, но когда я предложил в обмен информацию о том, как открыть золотое яйцо, не выдержала. Правда, не знаю, с кем она ей поделится, с Поттером, с Крамом или с обоими? Ну да неважно... Главное, я заполучил эту финтифлюшку, а остальное было делом техники. Хорошо, что Кричер отлично запомнил, когда все происходило...
-Еще бы он не запомнил, - сглотнул Невилл.
-Но я все равно отправил его пораньше и велел спрятаться там где-нибудь, - добавил Том.
-Погоди, ты же сам говорил, что больше, чем на несколько часов, возвращаться опасно! - припомнил я. - И еще добавил тогда, что не стал бы рисковать тремя годами жизни...
-Так я о своей жизни говорил, - преспокойно ответил Риддл. - А так... роскошный получился эксперимент! Как видите, Кричер жив, хоть и постарел изрядно, и Регулус тоже!
-А где тебя носило все эти годы? - отмер, наконец, Сириус.
