-Флоренц погиб не из-за кого-то, а потому, что сам решил сражаться, - сказала она, не слушая. - Точно так же он кинулся бы на выручку любому из жеребят, как он говорил. А профессора Снейпа он уважал, и...
-Долорес... - МакГонаггал, давно стоявшая рядом с нами, тронула ее за плечо и протянула клетчатый носовой платок.
-Он погиб в бою, - негромко проговорила Амбридж, высморкавшись. - Я знаю, он этого хотел. Сородичи не приняли бы его назад, люди не желали с ним знаться, а жить отшельником он не мог.
-А вы? - спросил Том, глядя на нее в упор. - Вы разве не общались с ним на равных?
-Я? - она приподняла тонкие выщипанные брови и криво улыбнулась. - Это
-Долорес! - с удивлением произнесла МакГонаггал.
-Что, Минерва? - та взглянула вверх. - Может быть, у меня кризис среднего возраста, и мне нужно принять себя, как говорят маггловские психотерапевты! Принять себя, полукровку, чья мать ушла обратно в обычный мир, а отец мыл полы в Министерстве... И это, как ни странно, оказалось куда проще сделать, чем я полагала!
Я покосился на Тома, но того, похоже, вовсе не удивили эти откровения.
-Профессор, вам, может, лучше присоединиться к нам на башне? - спросил он, но Амбридж покачала головой.
-Я не такой уж плохой боец, - сказала она. - Здесь от меня будет больше толку. Мы уже... - тут Амбридж взглянула сперва на меня, потом на Снейпа, - неплохо сработались. Не переживайте, де Линт, я не самоубийца и грудью на Аваду не кинусь. Разве только другого выхода не останется...
-Хорошо, - кивнул Том и легко поднялся на ноги, поманив меня к себе.
-Чего? - спросил я, когда мы отошли на десяток футов в сторону.
-Хотел сказать, что ты отлично справился, - улыбнулся он.
-Том, Невилл и Луна тоже прекрасно держались!
-Да, только на них не нападала Нагини. Флоренца жаль, очень жаль, но он спас ваши задницы, да и сам уцелел бы, если б не был склонен к показухе, - серьезно сказал Риддл. - Рональд, ты понимаешь, что теперь жизнь Волдеморта висит на волоске? У него остался только один крестраж.
-Я помню. Только Гарри ведь заперт в подземелье... я надеюсь, - добавил я, видя, что в глазах Тома поблескивает нехороший огонек.
-Заперт, - улыбнулся он. - Конечно же, заперт. Рональд... Не вмешивайся, что бы ни происходило, и не позволяй кому-то другому сделать это. Я могу положиться на тебя?
-Даю слово, - сказал я, хотя Том ни к чему меня не принуждал.
-Значит, я могу положиться на вас с Джиневрой. Она тоже дала мне слово, - сказал Риддл без улыбки. - Рональд?
-Что?
-Ты не хочешь спросить меня, почему я отсиживаюсь в замке, пока вы рискуете жизнями, хотя я сильнее любого из вас?
-Не хочу, - усмехнулся я. - Я знаю.
-Неужто?
-Конечно. Волдеморт -- вот твоя добыча. А мы... кто спасает родителей, кто расчищает путь, вот и все. Это справедливо.
-Я не сомневался в тебе, Рональд, - улыбнулся Том. - А теперь идем. Пора на позиции. Видишь, Деннис сигналит...
Я обнялся с сестренкой и братьями, и мы живо рассредоточились по окопам. Правда, я знал, что скоро нам придется идти с Пожирателями в лобовую, это не оборотни, в окопе не отсидишься... Оставалось уповать на то, что из замка поддержат огнем: Том сказал, теперь отряд Браво будет бить на поражение, пока мы не смешаемся с Пожирателями, а потому лучше бы подержать их на расстоянии, сколько получится...
-Идут! - звонко выкрикнул Деннис, возвращаясь к штандарту.
Вдруг что-то сверкнуло, и маленькая фигурка камнем рухнула на башню, а знамя вспыхнуло прозрачным бездымным пламенем и растаяло... Слышно было, как вскрикнула МакГонаггал.
-Ах так? - негромко проговорил Том после паузы. - Ну что ж...
Я не разобрал, что именно он сказал, но только вечерние облака над Астрономической башней вдруг сгустились и понеслись по кругу, словно над смотровой площадкой бушевал смерч, и из смерча этого выплыл ослепительно-зеленый щит с серебряным мечом поверх, вонзающимся острием в небеса.
Что ж, у нашего Тома была своя Метка...
Громыхнуло, будто призрачный меч ударил по щиту, в облака ударила серебряная молния, а в ответ над лесом всплыл черный череп со змеей.
-Деннис жив, - сказал Том как ни в чем не бывало. - Успел вильнуть. Правда, ногу сломал, но хоть посидит спокойно... По местам!
Скажу честно, я плохо запомнил, что творилось в том бою. Картину я восстанавливал уже после, по рассказам, воспоминаниям, кинохронике, поэтому буду рассказывать по порядку даже о том, чего не видел своими глазами.
Первыми сквозь наши бывшие заграждения ринулись егеря: это был настоящий сброд, который просто гнали на убой. Правда, с ними были уцелевшие оборотни, но тех осталось совсем мало.
